Le plaisir que les consommateurs trouvent dans le café ne semble montrer aucun signe de ralentissement. Selon les rapports commerciaux publiés par le service coréen des douanes, en date du 25 octobre, les importations du pays en grains de café et produits café auront atteint un niveau record cette année, dépassant déjà les 102 500 tonnes au troisième trimestre 2015.

Comme le montrent les statistiques, beaucoup de gens en Corée apprécient les boissons chaudes et fortes en goût. C’est pourquoi de nombreux cafés ont ouvert dans tout le pays au cours de ces dernières années. Et à présent qu’une variété d’enseignes sont disponibles, offrant aussi une large gamme de prix, une gorgée de boisson caféinée après le repas est devenu pour beaucoup partie intégrante d’un bon repas.

Il y a environ un siècle, pourtant, le café n’était pas pour les masses. Dans les années 1890, seuls les membres de la maison royale appréciaient ce qui se nomme aujourd’hui ggeopi en coréen et que l’on appelait alors gabe. Le roi Gojong (1852-1919), notamment, appréciait cette boisson. D’après l’histoire, c’est quand il se réfugia auprès de la légation russe, en 1896 et 1897, qu’il goûta du café pour la première fois. Et après être revenu dans son palais, en 1897, le roi Gojong n'a jamais oublié le goût du café et s’est adonné alors à sa dégustation.



De luxe réservé uniquement aux courtisans, le café a commencé à atteindre les personnes les plus ordinaires au début du XXe siècle, à l’époque où se sont ouvert à travers le pays les établissements appelés « dabang ». Mais lorsque la Seconde Guerre mondiale (1939-1945) a éclaté en Asie de l'Est, la plupart de ces cafés dabang ont dû fermer leurs portes. Ensuite, à la fin de la guerre, les militaires américains ont commencé à être déployés dans le pays et le café instantané qui était dans leur ration de soldat, ont commencé à séduire les papilles de nombreuses personnes.

Jusqu'aux années 1970, le café était généralement servi aux invités, à la maison. Pendant les années 1980, les mélanges de café instantané – des paquets individuels de café instantané mélangé avec du sucre et de la crème en poudre à dissoudre dans l'eau chaude - ont conquis les marchés et des machines à café automatiques sont apparues à tous les coins de rue. C’est depuis cette époque que le café s’est imposé.

Ensuite, dans les années 1990, des cafés sont apparus de façon exponentielle dans toute la Corée, et des enseignes étrangères, comme Starbucks, ont réussi à percer et même exploser sur le marché intérieur.

Ainsi, plus de 100 ans après sa première apparition, le café est aujourd'hui l'un des mets préférés des gens. Beaucoup de travailleurs ne manquent pas de boire une tasse de café après un repas. C’est l’une des raisons pour laquelle les quartiers qui abritent des entreprises et des industries sont également remplis de cafés.



Désormais, la Corée est parvenue à un stade où le pays a créé ses propres enseignes de café, comme Caffebene et Ediya Coffee, et il a même commencé à les exporter vers les marchés mondiaux dont les États-Unis et la Russie. En particulier, les ventes de « Frima », un café en poudre instantané avec sucre et crème, produit par Dongsuh le premier fabricant de café de la nation, ont vu leurs exportations grimper à 53 millions de dollars l'an dernier (près de 39 millions d’euros). Et ce chiffre devrait atteindre les 60 millions de dollars cette année.

L'industrie coréenne du café, qui a jusqu’ici seulement progressé sur les marchés de l’Asie du Sud, de l'Asie centrale et de la Russie, devrait être prête également, d'ici la fin de l'année ou au début de l'année prochaine, à étendre ses activités en Afrique et au Moyen-Orient. Les entreprises coréennes de café ont même réussi à s’imposer au point d’importer des grains de café du monde entier pour les torréfier en Corée avant de réexporter les fèves aromatisées aux amateurs de café dans le monde entier.

Rédaction : Sohn JiAe (jiae5853@korea.kr) pour Korea.net
Photos : Sohn JiAe, Agence Yonhap News, Nescafé
Version française : Bruno Ange