Par Charles Audouin

Vous connaissez le « workation » ? Contraction de work (travail) et de vacation (vacances), le concept consiste à travailler dans un environnement plus agréable que la ville : à la campagne, à la montagne, ou au bord de la mer. En vogue depuis la pandémie de Covid-19 et en particulier chez les digital nomads, il permet de concilier travail et loisirs tout en stimulant, pour certains, la productivité. En Corée, la pratique s’inscrit dans des politiques de revitalisation locale destinées à stimuler la croissance économique et l’attractivité des territoires confrontés au déclin démographique, comme Namhae, dans le Gyeongsang du Sud.

Depuis 2020, ce territoire situé à l’extrême sud du pays s'efforce de créer un environnement propice au workation, notamment à travers un projet pilote visant à attirer les jeunes actifs et accroître la population locale. Grâce aux fonds attribués par le ministère de l’Intérieur et de la Sécurité dans le cadre de son programme de soutien aux zones rurales en difficulté, une ancienne gare maritime a été transformée en espace de coworking d’une capacité de neuf personnes, avec matériel informatique et salle de repos. « Personnes seules, collègues ou familles, tout le monde peut faire du workation à Namhae », précise le comté.

Le pari semble réussi, selon les utilisateurs. « À Séoul, je me sens fatigué dès que ma journée commence. Ici, j’ai l’esprit plus clair et je me sens plus efficace », confie Kim Sang-hyeok, employé d’une start-up, ce 19 septembre. Un avis partagé par son collègue et patron, Jay Kim, qui envisage de quitter la capitale une fois son entreprise solidement établie.


Plusieurs mesures de soutien sont désormais mises en place par le gouvernement coréen afin de populariser le workation. Sont notamment pris en charge les frais d'utilisation des locaux, d’hébergement, d’assurance voyage et d’activités touristiques effectués dans le cadre de ces séjours en province. Les inscriptions se font sur le site de l’opérateur The Hyuil (coréen, anglais et japonais).

« Pour les entreprises, le workation contribue à améliorer la qualité du travail des employés ; pour les collectivités locales, il permet d’accroître la population active en semaine et pendant la basse saison, tout en créant un modèle de croissance régionale », explique Shin Dong-hoon, directeur de The Hyuil et de l’entreprise qui le gère, Streaming House.

Ainsi, le ministère de l'Intérieur et de la Sécurité subventionne, jusqu’en décembre, les séjours en workation effectués par les fonctionnaires de la fonction publique dans une trentaine de localités, subventions qui ont déjà bénéficié à environ un millier de personnes. Le ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme et l'Office national du tourisme coréen organisent également des séjours similaires, en lien avec d’autres projets menés par les ministères en charge de l’agriculture et de la pêche.


Le modèle coréen du workation fait aussi parler de lui à l'étranger. En septembre dernier, un groupe de professionnels japonais du tourisme est venu découvrir les maisons, ateliers et programmes touristiques de Gongju et Buan, dans la province du Chungcheong du Sud. « Le travail à distance s'est imposé comme l'une des formes de travail hybride dans le monde du travail », précise Shin Dong-hoon. « Le fait que les institutions publiques aient recours au workation, en plus de générer une hausse de la demande, laisse aussi entrevoir la possibilité qu’il devienne un moyen de coopération internationale ».

caudouin@korea.kr