Le vin, la boisson alcoolisée à base de raisins fermentés, est l'un des premiers alcools qui soient apparus dans l'histoire humaine. Il est également évoqué dans le récit biblique, dans le livre de la Genèse, où on lit que, après le grand déluge, Noé est sorti de l'arche et a planté et récolté des raisins à boire. Dès l'Antiquité, l'industrie du vin fut en plein essor sous l'impulsion de l'Empire romain et les compétences et les technologies nécessaires à la culture du raisinus se sont répandues dans de nombreuses régions d'Europe. Puis, à partir du XVIe siècle, le vin a gagné le monde entier.

A l'origine, la culture de la vigne a commencé en Corée pendant l'ère Joseon (1392-1910), suite à son importation par des missionnaires occidentaux. Cependant, la culture moderne et la mise en fermentation du raisin, rendues possibles par des techniques et des ressources humaines locales, n'ont pas commencé officiellement dans le pays avant 1977. La première marque fut Majuang, ce qui signifie "vous l'appréciez en tête-à-tête".


Avant que ne se crée un marché intérieur du vin, l'industrie de l'alcool en Corée était dominée par les boissons à base de riz fermenté. Mais réalisant que la totalité du riz récolté dans la nation ne suffisait jamais à nourrir la population, le gouvernement a décidé d'importer du raisin de Riesling, un cépage blanc de grande qualité, pour faire de l'alcool. Une cave dédiée à la production du vin Majuang a ensuite été construite dans les années 1970 à Gyeongsan dans la province du Gyeongsang du Sud, une zone dont le climat est similaire à celui de Mosel, en Allemagne, ville bien connue pour sa production de vin et de raisin. Le producteur de Gyeongsan a la capacité de stocker environ 9 500 kilolitres de vin. Cependant, les vendanges domestiques se sont avérées insuffisantes pour la production de vin en raison du climat régional, et il est devenu courant de mélanger les raisins récoltés en Corée avec d'autres importés de régions connues pour leur production de vin, comme Mosel ou la région française du Médoc.

Le vin Majuang a été loué pour la saveur de son mélange parfait. Dès qu'il est arrivé sur le marché, il a été choisi comme vin de messe pour les messes catholiques romaines en Corée, avec la permission du Vatican. Et on le trouve encore dans les cathédrales catholiques du pays de nos jours. Près de 300 000 bouteilles sont produites chaque année rien que pour ces cérémonies religieuses. Et aussi bien le pape Jean-Paul II, souverain pontife de 1978 à 2005 que le pape François, en fonction depuis 2013, ont utilisé du vin Majuang lors des messes qu'ils ont célébré pendant leurs visites en Corée en 1984 et 2014, respectivement.


Le premier vin de la Corée a acquis également une reconnaissance mondiale. En 1978, l'ancien président américain Jimmy Carter en a rapporté aux Etats-Unis, après avoir visité la Corée, afin de le faire découvrir à des experts en vin à travers le pays. Le Washington Post a même écrit un article élogieux sur la boisson, qualifiée de "vin mystérieux". Le Majuang a également été décrit comme le "mystère de l'Orient" lors d'un séminaire universitaire, en 1985, à l'Université de Geisenheim, en Allemagne.

Depuis les années 1980, le Majuang s'est assuré une position inégalée avec plus de 70 % du marché coréen du vin. La marque produit aujourd'hui huit variétés de vin dont le Majuang Blanc et le Majuang Rouge, qui sont des mélanges de raisins coréens et étrangers. Les six variétés restantes sont réalisés avec des raisins importés notamment de France, d'Allemagne et des Etats-Unis. Le Majuang Médoc utilise ainsi des raisins cultivés en France, le Majuang Mosel des raisins venus d'Allemagne et le Majuang Bella est fait à partir de raisins de la région du Piémont, en Italie. Appréciés à la fois par les Coréens et les consommateurs du monde entier, ces différents vins se vendent bien.

Selon les chiffres de la société Lotte Liquor qui fabrique les vins Majuang, de la création de la marque jusqu'en 2014, ce sont 180 millions de bouteilles de vin de 75cl qui ont été vendues.

Le Majuang, populaire depuis plus de trois décennies, est aussi un vin qui suscite chez certains Coréens des souvenirs nostalgiques de leur jeunesse, et il est considéré comme un vin de qualité, particulièrement bien adapté pour accompagner la cuisine coréenne.

Rédaction : Lee Seung-ah (slee27@korea.kr) pour Korea.net
Version française : Bruno Caietti