Connaissez-vous le dénominateur commun de tous les foyers coréens, un objet aussi incontournable que familier ? Il s’agit du savon Mukunghwa, un savon bien connu des mères de famille qui l’associent immédiatement à la lessive. Or, le nom, mukunghwa est aussi celui de la fleur nationale, la rose de Sharon, l’emblème floral de la Corée. N’y a-t-il pas de meilleure appellation pour un produit dédié à l’hygiène.

Le savon Mukunghwa a séduit le public avant même que chaque foyer soit équipé d’une machine à laver. Dire que, depuis sa création en 1947, la société Mukunghwa a fait l’histoire du savon et de la lessive en Corée au cours de ces 67 dernières années, est un euphémisme. L’on trouve désormais les savons Mukunghwa dans toutes les buanderies du pays et chaque foyer a utilisé au moins quelques barres de savons au fil des ans. C'est une véritable fée du logis qui, non seulement, permet de nettoyer nos vêtements, mais purifie aussi nos âmes.



L’histoire de la firm Mukunghwa remonte aux années 1940. A cette époque, le savon était un bien très rare que la plupart des gens ne pouvaient pas s’offrir. Le fondateur de la société Mukunghwa Yu Han-seop, originaire de Uiju dans la région de Pyeonganbuk-do (province de Pyeongan du nord), s’est ému de voir, dans les rues, tant de gens vêtus d'habits sales. Il a appris à fabriquer du savon pour en offrir des morceaux aux gens qu’il connaissait. La Corée traversait une période très difficile et trouver les composants pour faire le savon relevait du parcours du combattant. C’est pourquoi il se procurait de la graisse animale auprès des bouchers. Sans installation appropriée, il en était réduit à faire bouillir la graisse animale dans un fût posé au-dessus d’un fourneau.

M. Yu a fabriqué des savons imprimés d’un motif représentant une rose de Sharon pour les donner ou les vendre. En 1947, il a fondé sa compagnie qu’il a dénommée Mukunghwa. Il a commencé à produire des barres de savon Mukunghwa pour la lessive dans une usine à Seosomun-dong, dans le quartier de Seodaemun, à Séoul. C’est à cette époque qu’a éclaté la Guerre de Corée (1950-1953) et l’usine a dû interrompre ses activités. Après la guerre, M. Yu a repris la production de lessive et c’était à vélo qu’il vendait ses barres de savon en les transportant à vélo.

En 1961, M. Yu a créé une société en commandite, la Mukungwha Oil & Fat Industries, et s’est tourné vers la production de glycérine raffinée. En 1966, l’Etat coréen a délivré aux pains de savon de la compagnie le certificat de qualité KS Mark.

La compagnie a continué à développer des produits innovants et a conquis le marché local des produits lavants. En 1980, elle a mis sur le marché une poudre à laver, Saerowa, alors qu’à l’époque, seuls les pains de savon étaient commercialisés. En 1983, Mukungwha s’est à nouveau montrée à la hauteur de sa réputation en achevant la construction d’une nouvelle usine à Dongducheon, dans la province de Gyeonggi ou Gyeonggi-do. De plus, la compagnie proposait une gamme de produits pour la maison relativement vaste. En 1986, la société a lancé un détergent aux enzymes appelé Bright. La même année, elle a mis sur le marché une eau de javel à l’oxygène actif, Top Clean.



La société Mukunghwa s’est efforcée de développer des produits écologiques. Analysant la pollution générée par les activités ménagères, la firme a préconisé l’usage d’un certain type de savon et prôné l’adoption de modes de consommation adaptés afin de réduire l’usage des polluants. Après plusieurs années de recherche en matière de R&D, la société a mis au point, en 2009, un détergent écologique liquide, Oclean, composé de matériaux naturels. Cette poudre lavante est d’une efficacité incroyable, avec un impact dermatologique et environnemental extrêmement limité.

« Par le passé, les gens pensaient qu’un bon produit se devait d’être bon marché, de beaucoup mousser et d’être très efficace contre la saleté », a déclaré Ha Hyeon-ho, directeur marketing chez Mukunghwa, expliquant pourquoi la compagnie avait développé Oclean.

« Pourtant, aujourd’hui, les gens font attention à ce que ces produits soient bons pour la santé ou qu’ils concourent à leur bien-être, en particulier sur le plan de l’alimentation. Les consommateurs s’assurent que ces produits ne soient pas nocifs pour le corps, ni la peau et vérifient les ingrédients qui entrent dans sa composition, avant de l’acheter."



Mukunghwa a commencé par fabriquer des pains de savon, mais a élargi sa gamme de produits pour proposer des savons pour le visage, de la lessive liquide, des adoucissants, des dentifrices, des brosses à dents et des produits de beauté. Elle exporte ses produits non seulement en Corée, mais aussi en Chine, en Russie, en Australie, en Afrique et en Asie du Sud-est.

Rédaction : Limb Jae-un (jun2@korea.kr)
Traduction : Alexia Griveaux Carron
Photos: Jeon Han