De nos jours, la plupart des jeunes que l'on croise le matin en chemin vers l'école sont penchés sur leurs smartphones. Ils y lisent des bandes dessinées en ligne, ou "webtoons," des histoires mises à jour en temps réel. Et ils doivent terminer l'épisode du jour avant de rencontrer leurs amis, car cela sera l'un des principaux sujets de conversation de la journée.

La même chose est vraie pour les adultes aussi. En effet, depuis peu, un certain nombre de bandes dessinées en ligne ont gagné en popularité parmi les employés de bureau, comme "Misaeng" ou "Gauss Electric". Ces scénarios ont touché une corde sensible chez leurs lecteurs en décrivant les affres et les difficultés des employés de bureau en col blanc.

Ainsi, avec sa popularité explosive, la lecture en ligne de bandes dessinées sur le chemin du travail est devenu une nouvelle mode parmi les millions d'habitants des grandes villes.


Aujourd'hui, la société en pince pour les webtoons. Naver, le plus important moteur de recherche en Corée, attire le plus grand nombre de fans de webtoons, en comptabilisant 6,2 millions de lectures quotidiennes et 17 millions de lecteurs par mois. Il faut dire que le site Naver Webtoon propose des bandes dessinées en ligne depuis plus d'une décennie, juin 2004, pour être précis. Au fil des ans, le site a affiné ses conditions de publications aussi, en obligeant, par exemple, que le contenu soit renouvelé un jour précis de chaque semaine. Une autre branche du site permet également aux lecteurs de poster leurs propres créations.

Et aujourd'hui, on trouve près de 520 bandes dessinées en ligne différentes proposées dans la section Webtoon du moteur de recherche.

Derrière ces dix années de popularité des webtoons, il y a bien plus qu'un grand nombre d'articles postés et d'histoires inventées. La rapidité de la publication et la combinaison de l'art traditionnel et de la technologie dans la production des bandes dessinées ont également joué un rôle clé dans leur reconnaissance et l'acquisition de leurs lettres de noblesse. Les portails coréens se donnent maintenant pour défi de réussir des incursions sur les marchés mondiaux avec ces bandes dessinées populaires.

Le PDG de Tapas Media, Kim Chang-won estime : "Les dessinateurs aussi bien que les lecteurs internationaux sont impressionnés par la rapidité des webtoons coréens. Ils sont étonnés de voir des dessinateurs coréens produire une édition hebdomadaire, comptant à chaque fois plus de 70 planches". Au reste, ces mises à jour constantes constituent l'un des éléments les plus recherchés par les fans de bande dessinée en ligne. Et il pourrait devenir synonyme de succès mondial pour les webtoons coréens.

Le 23 juin dernier, Radio France Internationale (RFI) a braqué ses projecteurs sur une exposition intitulée "All Webtoon", qui est organisée par la Bibliothèque nationale de Corée du 27 mai au 24 août. RFI a souligné que l'élément clé du succès des BD numériques coréennes était l'excellente infrastructure Internet et le taux de pénétration maximum des smartphones à travers le pays.

Un Internet rapide et des technologie en ligne de pointe permettent aux lecteurs de faire défiler la bande dessinée de haut en bas sans rupture quand, sur de nombreuses autres plates-formes, les lecteurs doivent tourner les page de la bande dessinée numérique, de gauche à droite, en raison des faibles vitesses de connexion. Le défilement vers le bas, lui, apporte davantage de curiosité et d'excitation. Et en plus de ce défilement vertical, les webtoons peuvent attirer les lecteurs du monde entier avec d'autres points forts comme les couleurs et des animations Flash.


Des webtoons coréens ont déjà fortement attiré l'attention dans le monde entier. Au mois d'octobre 2013, Naver Webtoon a ainsi tenu une exposition en marge de la Foire du livre de Francfort, en Allemagne. L'événement a attiré plus de 20 000 visiteurs et plusieurs dizaines d'entreprises sont maintenant intéressées par les droits de publication de certaines bandes dessinées de Naver.

En juillet, Naver a lancé LineToon, un service qui combine webtoons et discussion en ligne en s'appuyant sur l'outil interne "Line", une application de communication qui permet à ses utilisateurs de passer des appels vocaux et des SMS gratuits. Naver prévoit également de faire des incursions sur le marché nord-américain, en partenariat avec Tapas Media, qui est basé aux États-Unis Pour y arriver, le moteur de recherche coréen étudie les genres populaires et les caractéristiques culturelles de chaque marché cible.

Le gouvernement coréen travaille, lui aussi, à promouvoir l'industrie des webtoons. Il a ainsi récemment annoncé un plan à long terme, qui doit se déployer entre 2014 et 2018, pour aider à développer et à promouvoir ces industries créatives.

En conclusion, les webtoons apparaissent comme des produits capables de créer une forte valeur commerciale. En plus de la création de l'histoire et des dialogues des bandes dessinées, d'autres secteurs d'activité peuvent également être développés comme la fabrication de figurines ou de jouets et la production de films et de feuilletons . Ces propriétés créatives dites "One Source Multi-Use" (une source, diverses utilisations) représentent la ressource vitale pour de nombreux artistes et créateurs de bande dessinée.

Et désormais, forte de dix années d'expérience et en pleine croissance, on s'attend à ce que l'influence des webtoons se propage au reste des industries créatives.



Rédaction : Lee Jeong-rok (jeongrok@korea.kr) & Lee Seung-ah (slee27@korea.kr) pour Korea.net
Version française : Bruno Caietti