Par Aisylu Akhmetzianova

« Autrefois, de nombreux habitants du Koryo (Goryeo) avaient honte de leur propre identité ethnique. Mais mes camarades et moi avons lutté contre le destin et obtenu nos propres terres et droits. C'était une période très importante pour le peuple Koryo ».

Cette citation à l'entrée de l'exposition « Diaspora coréenne » au Musée national folklorique de Corée, dans le district de Jongno à Séoul, est du photographe ouzbek d'origine coréenne Viktor An. Le terme « Koreytsy » est le terme russe pour Goryeoin, ou Coréens ethniques d'Asie centrale.

Pour marquer le 30e anniversaire des liens entre la Corée, l'Ouzbékistan et le Kazakhstan, l'exposition présente les photos prises par An au cours de sa longue carrière. Jusqu'au 7 novembre, l'événement présente également 60 des 352 photos qu'il a données et qui montrent la vie quotidienne des Goryeoin.

Né en 1947 à Tachkent, en Ouzbékistan, An a commencé à travailler en 1978 comme photojournaliste pour le journal en langue coréenne Lenin Gichi (aujourd'hui Goryeo Daily) et a passé 40 ans à capturer la vie et l'histoire des Goryeoin. Avant de devenir photographe, il a travaillé comme monteur, ingénieur radio et projectionniste.

Korea.net a réalisé une interview écrite avec le photographe basé en Ouzbékistan sur l'exposition et ses photos de Goryeoin.


- Pour votre exposition qui marque le 30e anniversaire des liens entre la Corée et l'Ouzbékistan, pourquoi avez-vous fait don de 352 photos au Musée national du folklore de Corée ?

De nombreuses expositions sur la Corée et les pays d'Asie centrale ont été organisées au cours des 30 dernières années, mais la Corée n'en a eu aucune sur le Goryeoin dans la Communauté des États indépendants (groupe d'anciennes républiques de l'Union soviétique formé en 1991). C'était la principale raison d'accueillir cette exposition. Media Saram, une coopérative fondée par des Goryeoin vivant en Corée, a également contribué à l'organisation de l'événement.


- Comment l'exposition a-t-elle été accueillie ?

L'exposition m'a surpris à plusieurs reprises. Certains visiteurs ont reconnu leurs proches sur des photos prises il y a des dizaines et des dizaines d'années. Ils étaient si heureux qu'ils sont venus me voir pour me remercier. Rencontrer en Corée des personnes apparaissant sur mes photos capturées il y a longtemps était incroyable. Si vous êtes photographe, le moment où vous rencontrez le personnage principal de votre œuvre des décennies plus tard et recevez des remerciements est le plus heureux et le plus précieux de votre vie.


- Comment êtes-vous devenu photographe et pourquoi vous êtes-vous concentré sur le Goryeoin ?

C'est arrivé par accident. Lenin Gichi (Goryeo Daily), un journal de langue coréenne en Union soviétique, a ouvert une succursale à Tachkent, la capitale de l'Ouzbékistan, en 1978. Mes amis m'ont suggéré de travailler avec eux et c'est ainsi que j'ai commencé à faire de la photographie. À partir du milieu des années 80, j'ai commencé à tracer ma propre voie dans la photographie. Je me suis rendu compte à l'époque que personne, à part moi, ne prenait de photos de Goryeoin. C'est ainsi que tout ce qui est lié à ce peuple et à la Corée a donné un grand sens à ma vie.


- Quelle était l'atmosphère en Union soviétique lorsque vous avez commencé à photographier ? Qu'est-ce qui vous a poussé à persévérer dans les moments difficiles et à continuer à prendre des photos ?

Jusqu'au milieu des années 70, l'Union soviétique ne proposait officiellement que le photojournalisme (comme matière principale). À partir de la fin de la décennie, cependant, d'autres domaines de la photographie ont commencé à être reconnus, mais les connaissances et les informations professionnelles sur le sujet sont restées extrêmement limitées. J'ai choisi la photographie comme profession parce que parmi les nombreuses choses que j'ai essayées, je n'ai vu aucune fin à l'apprentissage et le processus d'apprentissage était amusant.


- Quel genre de photos preniez-vous habituellement lorsque vous travailliez pour Lenin Gichi (Goryeo Daily) ?

Le journal s'appelait « Lenin Gichi » de 1978 à 1981. À l'époque, la réglementation était stricte et seules les photos d'affectation étaient autorisées. Après que le journal a changé de nom en 1991 pour devenir le « Goryeo Daily », de nombreux changements sont intervenus dans l'atmosphère et la politique. Les articles étaient rédigés non seulement en hangeul mais aussi en russe et la censure a été complètement levée. Ainsi, lorsque je travaillais pour le journal de 1991 à 2003, je pouvais prendre des photos de tout ce que je voulais.


- Quel genre de photos prenez-vous lorsque vous visitez la Corée ?

Chaque fois que j'ai visité la Corée, j'ai pris des photos. La plupart d'entre elles ont été prises sur les sites touristiques. Mais j'ai vu la vraie Corée après avoir quitté Séoul et vécu dans les zones rurales. Je me souviens d'avoir vu une aube brumeuse, d'avoir dormi dans une meule de foin froide et d'avoir erré dans les cimetières familiaux dans l'obscurité. À l'époque, j'ai ressenti la véritable beauté de la Corée et ce sont mes meilleurs souvenirs de mon séjour là-bas.


- La Corée est la mère patrie des Goryeoin. Vouliez-vous vivre en Corée ?

De 1999 à 2000, j'ai vécu à Séoul et à Guri, dans la province de Gyeonggi, pendant six mois. À l'époque, j'ai compris que je devais être en Ouzbékistan, au Kazakhstan et en Russie. La raison était simple. Qui d'autre que moi prendrait en photos les Goryeoin ?

aisylu@korea.kr