Le 14 avril, sur l'île de Sorokdo dans le comté de Goheung, une station balnéaire du sud de la province du Jeolla du Sud, les habitants étaient occupés à préparer l’accueil d’un invité. « L’infirmière ange » Marianne Stoeger qui revenait à Sorokdo, 11 ans après avoir fait ses adieux en 2005.

En 1962, Marianne Stoeger, une Autrichienne d’une vingtaine d’années diplômée de l'école d'infirmières, est venue sur l'île de Sorokdo avec sa collègue Margreth Pissarek. Les deux jeunes femmes sont venues ici pour soigner les personnes atteintes de la lèpre qui résidaient sur l'île et elles ont pris soin d’eux avec dévouement durant 43 ans. Les habitants de la région, en raison de cette abnégation, les ont appelées les « anges vivants ».



En novembre 2005, les deux infirmières ont quitté l'île discrètement. « Nous voulions partir avant de devenir un fardeau, nous vieillissions et nous n’étions plus très utiles», ont-elles écrit dans une lettre à l’attention des habitants de Sorokdo.

Bien qu'elles soient restées en contact avec des visiteurs de Corée et certaines personnes de Sorokdo, c’est la première fois que Marianne Stoeger revient sur l'île depuis qu'elle l’a quittée il y a 11 ans.

Sa visite coïncide avec la fête qui marquera le 100e anniversaire de l'Hôpital national de Sorokdo en mai prochain. L'hôpital, avec le comté de Goheung et la branche locale de l'Église catholique romaine, a invité les deux infirmières Marianne Stoeger et Margreth Pissarek à la célébration, mais la seconde n'a pu venir en raison de problèmes de santé.

L'Église catholique romaine a déclaré que Marianne Stoeger a passé sa première semaine de retour sur Sorokdo, où elle a vécu 40 années de sa vie, comme elle en avait l’habitude : aux côtés du personnel de l'hôpital et à l'église. Elle séjourne dans son ancienne maison, prie le matin et le soir, et visite les patients, de vieux amis et collègues à l'hôpital. Elle rentrera en Autriche à la fin du mois prochain.

Dans le cadre des célébrations du 100e anniversaire de l'hôpital, le bureau du comté de Goheung envisage de proposer les noms de Marianne Stoeger et Margreth Pissarek comme candidates au Prix Nobel de la Paix.

Enfin, la Fondation Marianne-Margreth va tourner un documentaire qui retrace leurs vies sur l'île de Sorokdo et le présentera au public vers la fin de cette année.

Rédaction : Chang Iou-chung (icchang@korea.kr) pour Korea.net
Photos : Église catholique Sorokdo & bureau du comté de Goheung-gun
Version française : Bruno Ange