Par Régis ABERBACHE
Conseiller en communication digitale
Les palais royaux occupent une place importante dans la vie d’un grand nombre de Coréens. D’abord culturellement, avec leur présence presque quotidienne à la télévision, par la diffusion des nombreux drama historiques produits chaque année dans le pays. Géographiquement aussi, la capitale Séoul étant riche de pas moins de cinq palais et d’un grand sanctuaire confucéen. Dans une volonté continue de développer le tourisme national et d’augmenter le nombre de visiteurs étrangers, la Corée souhaite promouvoir une culture vivante dans ces lieux d’histoire, notamment à travers la gastronomie, la musique, les arts visuels, et la chaleur de l’accueil réservé au public. C’est le sens du slogan Si Sik Gong Gam (« goût de la sympathie »), mis en avant par les institutions coréennes comme fil directeur de cette ambition.
Le palais Gyeongbok
Cérémonie de changement de la garde
Une visite au magnifique palais Gyeongbok ne serait pas complète sans assister à la cérémonie de changement de la garde, qui a lieu deux fois par jour devant la porte principale Gwanghwamun. Les gardes de la dynastie Joseon étaient autrefois vêtus d’uniformes aux couleurs vives et très codifiées (rouge et jaune pour les commandants de la garde, bleu ciel pour les gardes, bleu foncé pour les simples soldats…). Les gardes actuels portent des répliques de ces tenues traditionnelles. Une évocation du passé où ces Sumunjang (littéralement gardien des portes) surveillaient l’entrée du palais Gyeongbok.
En plus de leurs costumes traditionnels, les gardes portent des armes, fidèles reproductions de celles qui étaient utilisées durant la dynastie Joseon. Pour les plus chanceux (et rapides !) des visiteurs, il est possible, une fois la cérémonie terminée, de se vêtir d’un hanbok pour une petite séance photos.
Cérémonie d’inspection de la garde
Chaque année en octobre, le palais Gyeongbok organise en outre une reconstitution de la cérémonie d’inspection de la garde royale, Cheobjong, du nom de la grande cloche que l’on faisait sonner à l’époque Joseon en cas d’urgence nationale, ou lorsque le roi procédait à une inspection surprise de ses troupes.
Cet événement, qui est organisé depuis 2011 dans le cadre de la cérémonie de changement de la garde, fait appel à plus de 200 participants et permet au public d’admirer de nombreux défilés, combats d’arts martiaux et chorégraphies simulant une invasion ennemie, au rythme des cloches et tambours traditionnels. Une ambiance digne des plus spectaculaires drama historiques !
Le dîner royal
Durant l’été, est organisé au palais le « Gyeongbokgung Royal Dining », programme culturel offrant au visiteur nocturne l’opportunité de découvrir les mets qui étaient servis au roi à l’époque Joseon. Dans le respect de la tradition, les mets sont disposés sur une petite table en bois, à même le sol. Le visiteur, assis en tailleur sur un coussin, se voit présenter un dosirak (plateau repas traditionnel coréen, un équivalent du bento japonais). Exemple de menu proposé : riz, bulgogi (boeuf mariné et grillé), ormeaux (fruits de mer très prisés en Corée), soupe au boeuf et aux légumes, et assortiment d’accompagnements banchan (kimchi, racines de lotus, herbes de montagne, etc.).
Réservation : sur ticket.auction.co.kr ou au 0082-1566-1369 (les opérateurs parlent anglais)
Période : au cours des deux dernières semaines de mai et de juin, tous les jours sauf le mardi
Deux services : de 19 h à 19 h 50 et de 20 h 10 à 21 h
Prix incluant l’accès au palais : 25 000 wons (20 €)
Les palais Changdeok, Changgyeong et le sanctuaire Jongmyo
Changdeok-gung, Changgyeong-gung et le sanctuaire confucéen Jongmyo formaient autrefois un grand ensemble. Jongmyo fut ensuite séparé des deux palais pour laisser place à la circulation lors du développement de Séoul, mais les trois lieux seront bientôt réunis grâce à la construction d’un tunnel qui est en cours d’achèvement. Quoi qu’il en soit, il est facile de se déplacer à pied entre ces lieux historiques et donc, si le calendrier le permet, de regrouper plusieurs des animations qu’ils proposent sur une seule journée.
« Moonlight Tour » à Changdeok-gung
Le palais Changdeok est souvent décrit comme étant le plus traditionnel et le plus authentique des cinq palais de Séoul. Ses pavillons s’inscrivent dans le cadre naturel du site de manière harmonieuse, offrant au visiteur une promenade inoubliable dont le point d’orgue est le jardin secret Huwon. Le palais et ses jardins idylliques à flanc de montagne, deviennent réellement oniriques lorsqu’ils sont admirés sous la lumière de la Lune, lors du « Moonlight Tour », visite nocturne organisée chaque année de début août à fin octobre.
La promenade, d’une durée de deux heures, débute à la porte principale Donhwamun, puis passe par la salle du trône Injeongjeon, ainsi que par les quartiers royaux Nakseonjae. Arrivés au Sangnyangjeong, petit pavillon hexagonal offrant une splendide vue panoramique sur les alentours, les visiteurs sont invités à admirer le palais dans toute sa beauté nocturne au son du daegeum, longue flûte de bambou au timbre si mélancolique.
Puis, après un passage par l’étang Buyongji, une halte au pavillon Yeongyeongdang – construit au 19e siècle et dans lequel la famille royale assistait aux performances des meilleurs artistes et musiciens de Joseon – offre l’occasion d’assister à un spectacle de gugak (musique traditionnelle coréenne) et de goûter un thé coréen accompagné de délicieux gâteaux traditionnels. Pour finir, les visiteurs sont accompagnés dans le jardin secret Huwon par des guides vêtus de hanbok qui éclairent le chemin à la lumière des cheongsachorong, lanternes traditionnelles coréennes. Un véritable voyage au temps de la dynastie Joseon !
Réservation : à partir de mi-août sur ticket.auction.co.kr ou au 0082-1566-1369 - dimanche réservé aux touristes étrangers
Prix : 30 000 wons (25 €)
Visite nocturne et théâtre à Changgyeong-gung
À la nuit tombée, le palais Changgyeong éclaire ses allées et son étang de lanternes traditionnelles, offrant un point de vue unique aux visiteurs, qui peuvent ainsi parcourir les chemins du palais équipés de petites lanternes en papier coréen. L’expérience n’est pas aussi riche que celle du « Moonlight Tour » de Changdeok-gung, mais il est toujours intéressant de visiter le palais sous la lumière de la Lune, en dehors des heures d’affluence.
Dans le cadre de ces visites nocturnes, le palais accueille parfois aussi des pièces de théâtre, souvent à contenu historique. Par exemple, y fut récemment présentée « Fleurs de pêcher », qui conte l’histoire du roi Jeonjo (1752 - 1800), très apprécié pour avoir été un souverain progressiste. Jouée dans différents pavillons du palais, la pièce, très dynamique, fait appel aux formes classiques du théâtre traditionnel coréen mêlant récit, chant, danse et musique.
Rite ancestral Jerye à Jongmyo
Le Jongmyo Jerye, parfois appelé Jongmyo Daeje, est un rite en l’honneur des reines et des rois défunts de la dynastie Joseon, qui se tient chaque année le premier samedi ou dimanche du mois de mai au sanctuaire confucianiste de Jongmyo. Incluant toute une partie musique de cour jerye-ak et danse ilmu, avec 64 danseurs formant 8 lignes qui représentent les forces opposées mais complémentaires du Yin et du Yang, ce rite a été inscrit par l’UNESCO en 2008 sur la liste du « Patrimoine culturel immatériel » de l’humanité.
L’événement, d’une importance majeure en Corée, se déroule en présence du ministre de la Culture et fait appel au cours de la journée à quelque 1 700 intervenants : dignitaires confucéens, musiciens, danseurs, officiels, etc. En cette occasion, le visiteur pourra entre autres admirer la procession royale Eoga Haengnyeol, qui part du palais Gyeongbok à 11 h 30, puis passe par le carrefour Sejong daero et la rue Jongno avant d’arriver à Jongmyo à 12 h 30. Il pourra ensuite assister aux deux rites principaux du Jongmyo Jerye que sont le Yeongnyeongjeon Jehyang (de 13 h à 15 h), et le Jeongjeon Jehyang (de 16 h 30 à 18 h 30). Yeongnyeongjeon et Jeongjeon sont les noms des deux bâtiments qui abritent les tablettes funéraires des rois défunts de Joseon, les plus fameuses d’entre elles (dont celle des rois Taejo, Taejong, et Sejong) se trouvant à Jeongjeon.
Une plongée inoubliable dans le confucianisme coréen et ses remarquables rites royaux.
Plus d’information sur le déroulement du Jongmyo Jerye au 0082-3011-2152 (en anglais).
Les palais Gyeonghui et Deoksu
Les deux derniers palais de notre liste, plus petits, n’en sont pas pour autant dénués d’intérêt. Leur taille actuelle n’est pas à la mesure de leur grandeur passée. Gyeonghui-gung, qui abrite aujourd’hui le Musée d’Histoire de Séoul, comprenait jusqu’au début du XXe siècle une centaine de pavillons de toutes tailles. Mais l’occupation japonaise eut raison de beaucoup d’entre eux, qui furent soit détruits, soit déplacés. L’actuel Deoksu-gung, qui fut habité jusqu’en 1919 par le roi Gojong, est lui aussi bien plus petit qu’autrefois. La Corée, très attachée et oeuvrant activement à la restauration de son patrimoine historique, ne manquera sans doute pas de rendre un jour à ces deux palais toute leur splendeur passée.
Gyeonghui-gung : histoire et art palatial de l’époque Joseon
Le Musée d’Histoire de Séoul, intégré au palais Gyeonghui, organise des ateliers d’apprentissage de l’histoire coréenne à destination des visiteurs étrangers. Les programmes de ces ateliers, fonctionnant toute l’année, portent notamment sur l’histoire de Hanyang (l’ancien nom de la capitale coréenne), la vie culturelle et les activités de ses palais : atelier permettant de s’initier au Dancheong (l’art coréen de l’ornementation des temples et palais) ; atelier d’essayage de hanbok (costume traditionnel coréen) ; atelier « vie quotidienne au temps de Joseon » ; atelier de création de cartes d’identité (Hopae) de l’ancien temps...
Deoksu-gung : concerts et reconstitutions historiques
Le pavillon Seokjojeon, imposante cons truction de style néoclassique qui servait autrefois à recevoir les émissaires étrangers du palais Deoksu, abrite le dernier mercredi de chaque mois un concert gratuit de musique classique à destination d’un public composé de 90 chanceux, qui auront été assez rapides pour réserver leurs places une semaine à l’avance sur le site du palais. La qualité des musiciens invités, ainsi que le cadre spectaculaire, font de ces concerts des événements très recherchés, en particulier lors de périodes festives telles les fêtes du Nouvel an.
Le palais organise également des concerts de musique traditionnelle coréenne qui ont lieu le mardi, de mai à septembre. Ces concerts, qui se déroulent le soir, font appel à des musiciens, chanteurs et danseurs de très haut niveau (souvent des « trésors nationaux »), et sont une occasion de découvrir les sons et chants de Joseon dans le calme nocturne du pavillon Jeonggwanheon.
Enfin, le visiteur peut assister, dans le bâtiment Seokjojeon, à la reconstitution de cérémonies d’accueil d’émissaires étrangers. Ces réceptions diplomatiques de l’Empire coréen (1897 - 1910) étaient pour l’empereur Gojong un moyen de réduire l’influence de l’occupant japonais, en tissant des liens avec les grandes puissances étrangères (Allemagne, Royaume-Uni, Etats-Unis, France, et Russie). L’occasion de se plonger dans cette période de l’histoire où tout a basculé pour la Corée, qui tombait à partir de 1910 - et pour les 35 années suivantes - sous contrôle japonais. Après que la Corée eut obtenu son indépendance en août 1945, c’est dans ce même bâtiment qu’une commission comprenant la Corée, les Etats-Unis et l’URSS se réunit afin de discuter de l’établissement d’un nouveau gouvernement.
Le « Royal Culture Festival »
Chaque printemps depuis 2015, les cinq palais royaux de Séoul, ainsi que le sanctuaire Jongmyo, organisent le « Royal Culture Festival » qui présente sur neuf journées tout un ensemble d’événements culturels : concerts, spectacles de théâtre et de danse, expositions, performances artistiques, défilés costumés, concours et ateliers découverte… sans oublier bien sûr les dégustations de plats traditionnels coréens ! Lors des dernières éditions du festival, les organisateurs ont également souhaité y intégrer les nouvelles technologies, comme en témoignent les spectacles de laser, les danses en hanbok fluorescent et autres zones de réalité augmentée.
L’édition 2018 du festival comprenait 40 événements répartis sur les différents palais. Elle a enregistré la visite de près de 500 000 Coréens et touristes étrangers ! En raison de la pandémie en cours, l’édition 2020, qui devait avoir lieu fin avril, se tiendra du 10 au 18 octobre, et les événements seront adaptés afin de respecter toutes les règles sanitaires. Pour tout renseignement, consultez le site internet du festival : royalculturefestival.org.
Ce festival très riche en animations, ainsi que l’ensemble des manifestations culturelles organisées dans les palais de Séoul, font de ceux-ci de véritables lieux de vie et de culture ouverts sur la ville, loin d’être figés dans le passé… pour le plus grand bonheur des Coréens et des visiteurs étrangers !
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Information pratique
Dans un contexte international très perturbé par la situation sanitaire en cours à l’heure où nous écrivons ces lignes, les dates et les horaires indiqués dans cet article sont bien évidemment susceptibles d’être modifiés. Il est donc recommandé de se renseigner préalablement à toute visite auprès de la Korea Travel Hotline au 0082-2-1330.
Opéré par la Korea Tourism Organization, ce service d’assistance en ligne (en anglais) fonctionne 24 heures sur 24 tous les jours de l’année.
Pour plus d’information : https://www.coree-culture.org/-dossier-special,418-.html