Il y a quelques décennies, pour les Coréens, les biscuits et les snacks occidentaux, étaient considérés comme des produits très spéciaux, uniquement consommés lors d'occasions particulières et seulement appréciés par un petit nombre de personnes. Ces en-cas étaient rares et précieux. Aujourd'hui, cependant, les entreprises coréennes produisent un large éventail de snacks délicieux qui laissent souvent les Occidentaux sans voix et les font même tomber amoureux de ces produits originaux. Et sans distinction de nationalité ou d'origine ethnique, un grand nombre de personnes tout autour du monde portent aujourd'hui un très vif intérêt aux produits salés, boissons et autres confiseries fabriqués en Corée.

Ainsi, en Russie, où viennent de se terminer les Jeux olympiques d'hiver, la marque coréenne de café en cannettes LetsBe a un succès fou. Les petites boites métalliques de 19cl sont proposées en neuf saveurs différentes, dont latte, espresso, Americano et lait chocolaté.

Les canettes sont présentées dans de petites armoires chauffées, ce qui est idéal pour lutter contre les terribles minimas russes. Cette stratégie du fabricant de boissons Lotte Chilsung, a permis à LetsBe de recevoir des critiques dithyrambiques de la part des consommateurs locaux. L'entreprise a ainsi engrangé des recettes totalisant plus de 7,1 millions de dollars l'année dernière, uniquement grâce à sa marque LetsBe.



Un autre boisson en canette est également appréciée en Russie ces jours-ci, elle est même encore plus populaire que LetsBe. Il s'agit de Milkis, le produit n°1 de la marque Lotte Chilsung. Milkis a rapporté 14 millions de dollars l'an dernier sur le marché russe. Et au cours des 13 dernières années, depuis que les exportations vers la Russie ont commencé en 2000, Milkis a vendu pas moins de 350 millions de canettes et a rapporté 76,7 millions de dollars.



A propos de la passion de ces consommateurs pour Milkis, Lotte Chilsung explique que les Russes perçoivent le mélange de lait et de gaz comme une combinaison inédite qu'ils ne peuvent pas retrouver sur le marché local. Par ailleurs, la nouvelle stratégie marketing de l'entreprise, adoptée un an après le début des exportations a commencé à jouer un rôle aussi, semble-t-il. En effet, l'ajout d'arômes de fruits donne maintenant aux consommateurs différentes options comme fraise, melon, pomme ou ananas. Cela offre une nouvelle expérience gustative aux consommateurs russes qui ont maintenant la chance rare de découvrir une palette de saveurs de fruits tropicaux dans leur lait gazéifié. Les acheteurs locaux se montrent depuis enthousiastes pour les boissons gazeuses aromatisées aux fruits. Et dans certains cafés et bars, les jeunes qui ont la vingtaine inventent une nouvelle culture de l'alcool en mélangeant du Milkis et de la vodka.

Ces boissons en Russie ne sont pas les seuls snacks coréens à faire des vagues à l'étranger. La marque de nouilles instantanées (ramyun, en coréen) Shin Ramyun, dont le goût épicé peut faire pleurer un adulte, comme le souligne ses publicités, se trouve maintenant dans quelque 80 pays à travers le monde. Les ramyun se sont ainsi imposés dans des pays aussi proches que le Japon et la Chine ou aussi lointains que la Suisse. Les Shin Ramyun sont même vendues au sommet de la Jungfrau dans les Alpes suisses, ainsi que dans certains pays d'Amérique du Sud et des pays musulmans. La marque de nouilles instantanées épicées a généré un chiffre d'affaires annuel moyen, à la fois en Corée et à l'étranger, de quelque 650 millions de dollars pour l'entreprise Nongshim qui les a créées.








Les nouilles "Shin Ramyun" représentent un certain "réconfort" dans le cœur de beaucoup de gens et c'est un élément important que nombre de Coréens emportent avec eux quand ils font leurs valises pour l'étranger. Le public a tendance à croire que le goût épicé de ces pâtes confère de l'énergie et vivifie l'esprit, en revigorant le corps et l'esprit fatigué. Au cours des dernières années, ces idées et ce sentiment ont gagné également les étrangers. C'est ainsi qu'au sommet de la montagne de la Jungfrau, au cœur des Alpes suisses, des bols de nouilles Shin Ramyun sont en vente. Et elles sont consommées par de nombreux alpinistes, allant de routards âgés de la vingtaine à des couples et des familles.

Sur un autre continent, des personnes au Kenya se font livrer des Shin Ramyun à domicile, grâce à une chaîne de téléachat. Sept compagnies aériennes, dont American Airlines et Air France, proposent également ces nouilles au menu de leurs vols. Et la marque plaît aussi dans les pays musulmans. Comme beaucoup de personnes dans la région suivent les règles du halal, la compagnie Nongshim a proposé ses produits sur le marché après avoir obtenu huit certifications alimentaires halal. Les Shin Ramyun sont ainsi devenues le premier snack coréen exporté au Pakistan, en Jordanie et au Qatar.

Mais parmi tous les produits sucrés ou salés qui ont été exportés sur les marchés étrangers, le Choco Pie d'Orion est sans doute le plus célèbre. Beaucoup de gens associent ce gâteau recouvert de chocolat à cœur de guimauve à un mot coréen spécifique, "jeong", qui représente la chaleur et la générosité. Orion a toujours utilisé ce mot dans ses campagnes publicitaires, sans jamais changer. Sur les marchés étrangers, la société tente de livrer le même message et le même concept avec des slogans légèrement différents, suivant chaque marché. En Chine, jeong a ainsi été transformé en "haoriyeowu", ce qui signifie à peu près "en toute amitié". Le snack chocolaté est très populaire parmi les consommateurs chinois, qui en échangent souvent des boites lors d'occasions spéciales et quand ils veulent exprimer leur gratitude.


Choco Pie est un petit gâteau moelleux, couvert de chocolat et comportant une couche de guimauve en son centre. Il mesure environ 7 centimètres de circonférence pour 2 à 3 centimètres d'épaisseur et il pèse 35 grammes. Plus de 2 milliards de ces petits gâteaux sont vendus chaque année. C'est assez de Choco Pie pour faire trois fois le tour de la Terre.

Parce qu'il a un cœur moelleux, le gâteau contient un niveau élevé d'humidité. Or, plus un aliment contient d'humidité, plus il risque de voir des micro-organismes devenir actifs et rendre le snack inconsommable. Mais Orion a mené plusieurs années de recherche qui permettent aujourd'hui à la marque de maintenir la fraîcheur et le goût exact de ses Choco Pie, où qu'ils soient consommés dans le monde.



Quittons maintenant les délices au chocolat, pour découvrir, au Brésil, une marque de glace qui s'est fait un nom. Elle s'appelle Melona et propose des bâtonnets au goût de melons d'hiver (appelés aussi melons jaunes ou melon miel). Introduit au Brésil en 2002, le Melona est devenue l'une des friandises préférées des jeunes locaux. Et il n'est plus surprenant de rencontrer un vendeur de Melona dans les rues de Rio ou Sao Paulo et voir des gens faire la queue pour ça devant les magasins est devenu un spectacle familier.

Des biscuits, snacks, glaces et boissons fabriqués en Corée sont également disponibles dans la recluse Corée du Nord. Des Choco Pies sont déjà offerts aux ouvriers travaillant dans le complexe industriel de Kaeseong (Kaesong Industrial Complex). Et une rumeur affirme que les travailleurs nord-coréens ne mangent pas ces biscuits : la plupart d'entre eux gardent leurs précieux snacks pour les revendre au marché et pour compléter leur revenu. On dit ainsi que les marchés en Corée du Nord proposent un large éventail d'articles coréens comme des nouilles instantanées, des jus de fruits et du Coca-Cola embouteillé en Corée du Sud. Beaucoup de transfuges nord-coréens disent également qu'un bol de nouilles instantanées est l'un de leurs snacks préférés.

Pendant longtemps les en-cas comme les biscuits, les glaces et les chocolats ont été considérés comme l'apanage des Occidentaux. Aujourd'hui, cependant, ils sont fabriqués en Corée et même, ils sont suffisamment savoureux pour attirer les consommateurs occidentaux, quelle que soit leur nationalité ou leur origine ethnique. Quand les produits sont bons, ils trouvent leur public. C'est la force du secteur alimentaire.

Rédaction : Lee Seung-ah (slee27@korea.kr) pour Korea.net
Version française : Bruno Caietti