Par Hong Angie

En Corée, chaque année est placée sous le signe d’un animal. Il en existe douze (rat, vache, tigre, lapin, dragon, serpent, cheval, mouton, singe, coq, chien et cochon), qui permettent d’anticiper le déroulement de la nouvelle année. Une tradition qui remonterait à la période du royaume unifié de Silla, du VIIe au Xe siècle.

Le pays du Matin clair, comme le Japon, la Chine ou le Vietnam, utilise une numérotation basée sur le yuksipgabja, un cycle sexagésimal, pour marquer le déroulement des années. Ce cycle est obtenu avec la combinaison successive des deux séries de dix troncs célestes et de douze rameaux terrestres, formant ainsi 60 combinaisons différentes. 2024 se trouve être la 41e année de ce cycle et combine le tronc céleste « gap », ou bleu, avec le rameau céleste « jin », correspondant au dragon.

Seule créature imaginaire des douze animaux du zodiaque coréen, le dragon est généralement représenté avec une tête de chameau, des cornes de cerf, des yeux de lapin, des oreilles de vache, un cou de serpent, un ventre de grenouille, des écailles de carpe, des grippes de faucon et des pattes de tigre.

Il existe un proverbe coréen qui dit « après le vent vient le nuage de pluie, après le nuage de pluie vient le dragon » et qui signifie que tout est lié. Symbole d'eau et de pluie, le dragon recevait autrefois les prières des paysans et des pêcheurs qui désiraient obtenir pluie pour leurs récoltes et poissons pour leurs filets.

Le dragon est aussi un signe de force et de royauté. En coréen, le mot « audience royale » signifie littéralement « visage du dragon ». Les rois de Corée ont d'ailleurs toujours eu leurs vêtements, leur ceinture et leur chaise ornés de nombreux dragons.

Le dragon azur est connu pour être associé à l’est, dont il est le gardien. Il apparaît ainsi sur les tombes des dynasties Goguryeo et de Baekje, ainsi que sur le plafond des portes Heunginji et Sungnye, à Séoul.

Selon les statistiques de l’Institut national de l'information géographique, 4 109 lieux parmi la centaine de milliers recensés en Corée du Sud évoqueraient les animaux du zodiaque. Environ 1 260 d’entre eux feraient référence au dragon.


L’arrivée de 2024 marque l’occasion d’en apprendre plus sur cet animal mythique de la culture coréenne, à travers quelques-unes des expositions qui lui sont consacrées.

Le musée folklorique national de Corée accueille jusqu’au 3 mars une exposition spéciale dédiée au dragon. Elle dévoile notamment une jarre en porcelaine blanche avec motif de nuages et de dragon sous glaçure bleue datant de la dynastie Joseon, des peintures traditionnelles ou des sculptures en bois ornées de dragons. Une reconstitution des premières montagnes russes de Corée du Sud, appelées « Blue Dragon Train » et mises en service de 1973 à 1983 au Grand parc des enfants de Séoul, est également proposée.

Le dragon sera aussi mis à l'honneur au musée national de Corée, qui propose une exposition intitulée « Finding dragons at the Museum » jusqu’au 7 avril prochain. Parmi la quinzaine d’objets exposés, la reproduction de « Cheongnyongdo », une grande peinture murale localisée dans les tombes de Koguryo, en Corée du Nord. Le public pourra admirer d'autres objets artistiques, dont une autre peinture datée du XIXe siècle et une jarre en porcelaine blanche avec motif de nuages et de dragon sous glaçure bleue datant du XVIIIe siècle.


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