Par Lee Jihae

L’année 2025 sera placée sous le signe du serpent, selon le zodiaque chinois. En coréen, elle est appelée Eulsanyeon, où « eul » signifie bleu et « sa » signifie serpent.

Jusqu'au 3 mars, le musée folklorique national de Corée met le serpent à l'honneur lors d'une exposition spéciale intitulée « The Snake with a Thousand Faces ». Le musée organise chaque année depuis 2002 une exposition consacrée à un animal du zodiaque.


Les douze animaux du zodiaque chinois ont été introduits en Corée pendant la période de Silla unifiée avant d'apparaître progressivement dans l'architecture des tombeaux royaux. Ensuite, ils se sont diffusés parmi la population, et des images d'animaux ont commencé à apparaître sur des objets du quotidien, comme des horloges ou des boussoles.

En Corée, peu de toponymes portent le nom du serpent. On compte 1 261 lieux nommés après le dragon, comme l’arrondissement de Yongsan, à Séoul, tandis que seuls 208 portent le nom du serpent.


Symbole de destruction et de mort...

Dans la mythologie occidentale, les serpents sont souvent des symboles de destruction et de mort, associés au diable, au chaos et aux ténèbres. Dans la mythologie grecque et romaine, Méduse, un monstre avec ses cheveux de serpents, pétrifie quiconque croise son regard. L’Hydre, un monstre serpent immortel à neuf têtes, fut également tuée par le héros Hercule lors de ses douze travaux.

Dans l'Europe médiévale, le Basilic, une créature légendaire à la tête de lézard ou de poulet et au corps d'un serpent, apparaît fréquemment dans les récits et la culture populaire, notamment dans Harry Potter.


...mais aussi emblème de la vie

Esculape, le dieu grec de la médecine, est représenté brandissant un bâton entouré d'un serpent. Ce serpent représente l'immortalité, la régénération et la vie éternelle, en raison de sa capacité à muter et à croître éternellement. En tant qu'icône symbolisant la médecine, ce bâton est devenu le logo de l'Organisation mondiale de la santé.


L'exposition présente également une peinture de Fuxi et Nuwa, deux divinités issues du mythe chinois représentées d'un torse humain sur un corps de serpent, tenant un compas et une règle incurvée qui symbolisent la vision cosmologique selon laquelle le ciel est rond et la terre carrée.

Les serpents représentent également la vitalité et l'abondance, en raison de leur capacité à muer et à pondre jusqu’à 10 œufs à la fois. Dans le passé, ils étaient souvent perçus comme des divinités de l'eau, apportant la pluie pour garantir des récoltes abondantes, ou comme les gardiens des familles et des villages.

jihlee08@korea.kr