Par Min Yea-Ji, photos Kim Sunjoo, vidéo Lee Jun Young

Le récipient en céramique de cette boisson alcoolisée ressemble à une robe du vêtement traditionnel Hanbok et contient une liqueur qui ressemble à une douce rosée et émet une couleur rouge vif.

Cette boisson est également mentionnée dans le conte populaire « Byeoljubujeon » (Le foie du lièvre). La tortue mentionne la liqueur pour attirer le lapin au palais, car le roi dragon de la mer a besoin de manger le foie du lapin pour guérir sa maladie.

Dans la célèbre histoire d'amour « Chunhyangjeon » (Le conte de Chunhyang), l'héroïne sort la boisson pour son amant Mongryong lorsqu'elle lui demande de rester au lieu de partir pour Hanyang, la capitale de la dynastie Joseon.

Hwang Jini, un célèbre artiste du XVIe siècle, a également comparé l'esprit de Seo Hwa-dam, l'homme dont elle était éprise, à la liqueur.

Le gamhongno est apparu dans des romans et des œuvres littéraires de l'ère Joseon (1392-1910) et dans des proverbes. Il est mentionné dans les histoires de pansori (opéra lyrique traditionnel) « Byeoljubujeon » et « Chunhyangjeon ».

Dans les livres « Gyeongdo Japji » (Magazine de la capitale) de l'érudit Yu Deuk-gong (1748-1807) et « Joseon Sangsik Mundap » (Questions et réponses sur le savoir commun de Joseon) de l'érudit Choi Nam-seon (1890-1957), le gamhongno est nommé comme l'une des trois principales boissons alcoolisées de la dynastie Joseon.

Le dicton « Le gamhongno existe même dans une poterie faite de terre » signifie que quelque chose qui semble peu attrayant à l'extérieur pourrait être bon et beau à l'intérieur.

Aujourd'hui, la boisson est fabriquée dans une brasserie à Paju, dans la province de Gyeonggi. La maître brasseur Lee Ki Sook s'efforce de préserver la boisson et son patrimoine, des éléments qui ont failli disparaître au fil des ans. En plus de l'odeur de l'alcool en train de mûrir, le parfum des médicaments est disséminé dans la brasserie.



Le gamhongno est fabriqué en mélangeant du riz et du millet non glutineux dans un rapport de 7:3 et en le cuisant à la vapeur. Ensuite, on ajoute du nuruk (levure) et de l'eau et après 15 jours de fermentation, on obtient le mitsool, première étape de la fermentation. Après l'avoir distillé deux fois pour en enrichir le goût et le parfum, on y ajoute les sept types d'ingrédients médicinaux : arille de longane, écorces de mandarine séchées, bourgeons de girofle séchés, gingembre, cannelle, racines de réglisse et lithospermi radix.

Après avoir laissé reposer pendant environ deux mois, l'étape suivante consiste à retirer les ingrédients médicinaux et à faire fermenter l'alcool pendant un an et demi à deux ans, après quoi le gamhongno est complet. La plante médicinale bangpung (silver divaricata) était à l'origine un ingrédient de la boisson, mais elle ne peut plus être utilisée dans la production de boissons alcoolisées car le bangpung est désormais légalement classé comme médicament.

Lee et son mari Lee Min Hyung ont laissé l'équipe de Korea.net goûter au Longan Arillus, qu'ils ont décrit comme un médicament utilisé pour produire le goût sucré du gamhongno. Ayant un goût légèrement sucré, le longan arillus est une figue qui réchauffe les intestins. Les pelures de mandarine séchées sont riches en vitamines. Les bourgeons de clous de girofle séchés donnent de l'énergie et la cannelle est aromatique. La racine de réglisse, une herbe médicinale considérée comme plus nutritive que le ginseng sauvage, émet une couleur rouge. Le gingembre renforce également l'énergie et le lithospermi radix mélange bien tous ces ingrédients.

En versant le gamhongno dans une tasse, le doux parfum de la cannelle plane autour du nez. Une gorgée a donné un goût sucré qui mettait en valeur la saveur des ingrédients médicinaux. Bien qu'il s'agisse d'une liqueur forte à 40 % d'alcool par volume, le gamhongno a un goût pur et un parfum agréable.

« Boire de l'alcool peut rendre les intestins froids et provoquer des maladies. Mais le gamhongno a l'effet inverse de réchauffer les intestins grâce à ses ingrédients médicinaux et est utilisé depuis longtemps comme médicament », a déclaré Lee Ki Sook. « Les médecins de la cour le fabriquaient et l'appelaient naeguk (cour royale) gamhongno. »

« Les jours où je suis physiquement fatiguée, je mélange du gamhongno et de l'eau chaude dans un rapport de 1:2 et je le sirote petit à petit et lentement, comme si je buvais du thé. »

Le gamhongno est également utilisé comme base de cocktail. Lors du premier concours de cocktails organisé le 28 mai pour les experts coréens de la gastronomie, cette boisson a remporté le grand prix et le premier prix.

L'affogato au gamhongno, réalisé en ajoutant quelques gouttes de gamhongno sur une glace à la vanille, est délicieux grâce à l'odeur de noisette et de chocolat que dégage la liqueur. Lee Ki Sook a recommandé le yakgwa (confiserie traditionnelle à base de miel et de blé) ou le chocolat noir comme les meilleurs aliments à consommer avec la boisson.



Le gamhongno a été enregistré en 2014 dans « Ark of Taste », un catalogue international du patrimoine culinaire en danger publié par le mouvement Slow Food, un groupe qui enregistre et préserve les aliments qui risquent de se perdre. La publication commence par indiquer quels aliments devraient se trouver dans l'arche de la préservation si l'humanité est en danger d'extinction.

Lorsque, dans les années 1950, la Corée a promulgué une loi sur la gestion des céréales qui interdisait l'utilisation du riz dans la production de boissons alcoolisées, de nombreuses boissons traditionnelles ont disparu et le gamhongno était en danger de disparition.

Trente ans plus tard, lorsque la politique gouvernementale s'est orientée vers la promotion des boissons traditionnelles à l'approche des Jeux olympiques d'été de Séoul en 1988, le père de Lee Ki Sook, Lee Gyeong-chan, a été reconnu comme un bien culturel immatériel. Il a transmis la méthode de fabrication du gamhongno à son fils et à sa fille.

Le frère aîné de Lee Ki Sook est décédé en 2000, faisant d'elle la seule héritière de la tradition et de l'héritage de la boisson.

« Mon père faisait la sieste près de la marmite pour protéger le gamhongno qu'il fabriquait en secret », a-t-elle déclaré.

Aux lecteurs de Korea.net, elle a adressé le message suivant : « Le gamhongno a un parfum d'herbes auquel les étrangers devraient être habitués et c'est aussi une liqueur médicinale qui réchauffe le corps. Veuillez apprécier le gamhongno et découvrir les histoires qu'il contient. »

jesimin@korea.kr