Par Emmanuelle Fourneyron

Récemment, un chiffre m’a interpelée : en 2023, plus de 606 000 touristes étrangers issus de 198 pays se sont rendus en Corée pour recevoir des soins médicaux, selon les chiffres du ministère de la Santé. Un chiffre impressionnant en hausse de 144 % par rapport à l’année précédente, qui montre que la Corée a su, dans le domaine de la santé aussi, développer un savoir-faire reconnu internationalement. Et cette réussite ne semble d’ailleurs pas sans lien avec la vague Hallyu : selon un récent sondage, plus de 40 % des patients interrogés ont dit que l'expérience culturelle avait influencé leur décision de recevoir des services médicaux en Corée… Il n’en fallait pas plus pour piquer ma curiosité ! Aux côtés de la K-pop, de la K-food, de la K-beauty ou encore de la K-fashion, existerait-t-il aussi une « K-médecine » ? Pour le savoir, je me suis entretenue avec Hah Ji Bong, chercheur à l’Institut coréen de développement des industries de santé (Korea Health Industry Development Institute, KHIDI), un organisme public relevant du ministère coréen de la Santé.

Emmanuelle Fourneyron : Le tourisme médical est en plein boom en Corée. Selon vous, existe-t-il une spécificité coréenne en matière de médecine et si oui, comment la définiriez-vous ?

Hah Ji Bong : Le système de santé coréen est un modèle unique où médecine occidentale et médecine traditionnelle coexistent et se complètent. Cet équilibre se reflète dans les services médicaux, les habitudes alimentaires et les pratiques globales de bien-être. Alors que les hôpitaux coréens utilisent une technologie médicale de pointe, les hôpitaux et cliniques de médecine orientale proposent des traitements alternatifs. Par exemple, l’hôpital universitaire national de Séoul est spécialisé dans les traitements avancés contre le cancer, tandis que l’hôpital universitaire Kyung Hee de médecine coréenne propose des traitements intégrés à base de plantes. Je crois que la K-médecine est ce mélange unique de technologie médicale de pointe et de médecine traditionnelle.

Vous évoquez les habitudes alimentaires. On sait effectivement qu’une alimentation saine est un facteur de bonne santé… Est-ce que la cuisine coréenne est bonne pour la santé ?

Oui, la base de la santé est une alimentation saine, et la cuisine coréenne est riche en aliments fermentés et en antioxydants, contribuant à la médecine préventive. Au-delà de l’alimentation, la Corée développe aussi une culture du bien-être. Notamment, nous développons le tourisme médical en intégrant des thérapies de guérison traditionnelles, telles que des retraites de bien-être sur l'île de Jeju ou dans la province du Gangwon, qui proposent des programmes de récupération basés sur la médecine traditionnelle. Il faut souligner que ce qu’on appelle la médecine traditionnelle coréenne (Traditional Korean Medicine, TKM) a été reconnue officiellement par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), ce qui fait qu’elle attire désormais une attention particulière.


Et en matière de technologie médicale de pointe, quels sont les domaines d’excellence de la Corée ?

En matière de technologie médicale avancée, la Corée est un leader mondial dans les domaines du diagnostic basé sur l'intelligence artificielle (IA), de la chirurgie robotique, des soins de santé numériques et de la médecine de précision. Par exemple, le centre médical Asan de Séoul et le centre médical Samsung sont réputés pour leur chirurgie robotique et leurs systèmes de diagnostic basés sur l'IA. En matière biopharmaceutique aussi, le secteur coréen de la thérapie cellulaire et génique et des produits biologiques connaît une croissance rapide, avec des sociétés comme Samsung Biologics et Celltrion à la tête de l'industrie biopharmaceutique mondiale. En 2023, Samsung Biologics a signé des contrats mondiaux d'une valeur de 10 milliards de dollars ! Enfin, en matière de dispositifs médicaux et de médecine de précision, la Corée excelle dans l'imagerie par ultrasons, les systèmes de chirurgie robotique et les dispositifs médicaux intelligents. Ce sont des domaines dans lesquels la Corée compte continuer à investir, en matière de recherche et développement, dans les années qui viennent.

Preuve, s’il en fallait, de la reconnaissance nouvelle que le pays est en train d’acquérir en matière de santé, la Corée a été élue, en 2024, membre du Conseil exécutif de l’Organisation mondiale de la santé, traduisant son rôle croissant dans l'élaboration des politiques de santé mondiales.


Pour celles et ceux qui veulent en savoir plus sur l’innovation technologique médicale en Corée, rendez-vous au congrès Medical Korea qui se tiendra du 20 au 23 mars 2025 au centre des congrès Coex de Séoul ! Car la capitale coréenne accueille en effet chaque année depuis 2010 cet important congrès international qui réunit des entreprises technologiques et pharmaceutiques, des hôpitaux, des médecins autour des innovations en matière médicale. Près de 4 500 participants issues de 44 pays avaient participé en 2024. L’édition 2025, qui marque le 15e anniversaire, est consacrée à l’apport de l’intelligence artificielle à la médecine personnalisée : un sujet d’actualité !


Quant à la médecine traditionnelle, je ne peux que recommander la visite du K-Medi Center, espace culturel situé dans le quartier de Dongdaemun, à Séoul, qui propose de découvrir cette médecine ancestrale, fondée sur les remèdes à base de plantes et les traitements tels que l’acupuncture. Le K-Medi Center est situé au cœur du plus grand marché d’herbes médicinales de Corée, le marché Yangnyeong : l’occasion de faire quelques emplettes ! Le musée folklorique national de Séoul dispose aussi d’un petit espace d’exposition sur l’histoire de cette médecine traditionnelle, dont on retrouve des traces dès l’époque des Trois Royaumes (18 av. J.-C. – 660 ap. J.-C), mais qui prospéra surtout sous l’époque de Joseon (dynastie qui régna du 14e jusqu’au début du 20e siècle).


Pour ma part, cette dualité entre médecine de pointe et médecine traditionnelle fait effectivement écho à la vision que je peux avoir, en tant que visiteuse, de la manière dont la Corée appréhende la santé. Je suis très reconnaissance à Hah Ji Bong pour cet entretien qui m’a permis de commencer à lever le voile sur ce qui fait la spécificité de la médecine coréenne... Alors, la K-médecine est-elle la dernière tendance à suivre de la vague Hallyu ? L’avenir le dira, mais les signaux semblent aller en ce sens !


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