Le 11 février dernier, dans la salle de cinéma Regal Towne Center, à Fairfax, dans le nord de l'État de Virginie, on entendait des pleurs discrets et des sanglots retenus.

Ce public ému, c'était une cinquantaine de vétérans aux cheveux blancs qui ont combattu pour les États-Unis pendant la guerre de Corée (1950-1953). Ils venaient d'assister à la projection du film coréen qui fait un tabac au pays : "Ode to my Father". Au cours de cette séance spéciale, de nombreuses scènes ont touché leur cœur et ravivé des souvenirs de guerre datant de 65 ans mais qui n'ont jamais quitté leur esprit.



Les anciens combattants ont commencé à sangloter presque dès le début du film, en particulier quand ils ont vu la scène représentant la célèbre évacuation de Heungnam, une évacuation rapide des soldats américains et des réfugiés civils qui s'est déroulée entre le 15 et le 24 décembre 1950, au port de Heungnam, dans la province du Hamgyeong du Sud, dans le nord de la Corée.

Ainsi, pendant la scène dramatique durant laquelle le jeune Deoksu, le personnage masculin principal, perd la main de sa sœur cadette, Maksoon, alors qu'ils grimpent dangereusement une échelle de corde battant le flanc du navire SS Meredith Victory, de profonds soupirs s'entendaient, ça et là, dans le public.

L'évacuation de Heungnam fut un événement significatif de la guerre de Corée. L'armée américaine en retraite, qui faisait face aux redoutables attaques des troupes chinoises tout en se battant sur la ligne de front dans le nord-est du Hamgyeongnam-do, a décidé d'aider à évacuer 14 000 personnes qui se débattaient dans la région en les laissant monter à bord du SS Meredith Victory.

Quittant le port le 23 décembre 1950, le navire a voyagé vers le sud, passant Busan le 24 décembre et il est arrivé sur l'île Geojedo, dans la province du Gyeongsang du Sud, le 25 décembre. C'est la raison pour laquelle cette évacuation est souvent appelée le "Miracle de Noël".



"La guerre de Corée n'est pas une guerre oubliée, mais une victoire oubliée", a rappelé le lieutenant-général en retraite de l'US Marine Corps, Stephen Olmstead, qui avait assisté à la projection spéciale.

"La séparation des familles lors de l'évacuation qui est représentée dans ce film n'est pas seulement l'histoire des familles de là-bas, c'est aussi notre histoire à nous. J'ai pleuré aussi.", a-t-il ajouté, alors que les larmes lui montaient aux yeux. "Ce film dépeint si vivement la façon dont les gens ont essayé de survivre sur le quai et aussi la façon dont le navire de guerre, les troupes et l'équipement militaire se sont déplacés. Je ne peux pas et je ne vais pas oublier le froid glacial qui pouvait geler n'importe quoi".

Le colonel à la retraite Thomas Ferguson a été tout aussi ému que les autres spectateurs de la projection. Il est le petit-fils d'Edward Almond qui commandait à cette époque le Xe Corps de l'armée américaine qui a dirigé l'évacuation.

Le SS Meredith Victory était un cargo de marchandises pesant 7600 tonnes et qui avait une capacité de 60 personnes seulement, au maximum. Le capitaine Leonard LaRue a demandé à ce que toutes les armes à bord soient jetées à la mer et qu'on laisse monter à la place autant de réfugiés que ce qu'il serait possible d'en accueillir à bord. Ce faisant, trois soldats américains ont été tués en défendant le navire à l'arrière.

Le vaisseau a ensuite navigué pendant 28 heures vers le sud et le port de Busan. Pendant le voyage, les passagers manquaient de nourriture, d'eau, de couvertures et de médicaments. Mais, malgré les bombardements incessants de l'ennemi, il n'y a pas eu de victimes.

On sait également que l'équipage a enlevé ses vêtements pour sauver des femmes et des enfants du froid terrible qui régnait. Lorsque le navire est arrivé à Busan, le 24 décembre, il n'a pas été autorisé à entrer dans le port parce qu'il a embarquait trop de réfugiés. Le capitaine n'eut alors pas d'autre choix que de cheminer 80 km de plus pour laisser les passagers descendre au port de Jangseungpo, sur l'île de Geojedo, le 25 décembre.

Cinq bébés sont nés à bord, au cours du voyage.



"Quand mon grand-père parlait de ses expériences durant les trois guerres - la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale et la Guerre de Corée – il estimait que l'évacuation de Heungnam était l'opération la plus significative de toutes", a déclaré Ferguson. "Et l'on peut dire sans réserve que les événements de Heungnam sont un miracle qui a permis d'évacuer non seulement les troupes américaines, mais aussi les réfugiés coréens".

Les vétérans ont ri ensemble, en assistant, par le film, aux faits miraculeux que la Corée a réalisée ensuite, après-guerre, pendant les années 1960 et 1970. Et ils ont versé des larmes de joie quand ils ont vu Deoksu retrouver enfin, dans les années 1980, la sœur cadette qu'il croyait morte.

"Ce film nous permet de comprendre comment la Corée a fait tout ce chemin", a commenté un autre vétéran. "Je recommande que tous les anciens combattants américains de la guerre de Corée voient ce film. Ils se sentiront fiers, à n'en pas douter".

Rédaction : Sohn Jiae (jiae5853@korea.kr) pour Korea.net
Photos : CJ Entertainment
Version française : Bruno Ange