Le Parc Historique Seosomun de Séoul a servi de cadre au martyr de nombreux catholiques en témoignage de leur foi, lors des grandes persécutions religieuses qui se sont déroulées sous la Dynastie Joseon (1392-1910). Au début de cette année, il a officiellement été classé Parc Historique. Par ailleurs, le Pape François rendra hommage aux martyrs au cours de sa visite en Corée, en août. En effet, plus de cent chrétiens catholiques ont été mis à mort dans le parc et 44 d’entre eux ont été canonisés.

Le Parc Seosomun et ses environs abritait le chef-lieu de la Province de Gyeonggi sous la Dynastie Joseon et de nombreux croyants ont été mis à mort en ces lieux. De nos jours, le Sentier de la Vie, le second des trois chemins de pèlerinage sillonnant Séoul et ses environs, relie les lieux saints catholiques. Le parcours comprend l’église catholique Kahoe où le prêtre chinois Zhou Wenmo (Ju Mun-mo) Jacobus a célébré la messe, l’église catholique Yakhyun, la première église gothique de Corée, et le poste de police encore appelé Upodocheong, où les derniers martyrs catholiques ont perdu la vie.



Deux portes plus larges encadraient la porte Seosomun. Appelées Seodaemun et Namdaemun, elles constituaient les deux entrées principales de la capitale sous la Dynastie Joseon. C’est sur la place s’étendant devant la porte Seosomun qu’avaient lieu, depuis le début de la dynastie, les exécutions. Elle formait un carrefour très fréquenté et se situait à proximité du poste de police où étaient détenus les prisonniers.

Lors de la grande persécution qui a ensanglanté le pays en 1810, la place fut pour la première fois le théâtre du martyr des fidèles catholiques. Pierre Yi Seung-hun, le premier Coréen à avoir reçu le baptême, et Augustine Jeong Yak-jong, qui dirigeait le groupe d’études théologique de Myeongdohoe, ont été suppliciés sur cette place. De nombreux croyants ont été mis à mort devant la porte Seosomun, 44 d’entre eux ayant été inscrits au catalogue des saints. Ainsi, de tous les sites du pays où des catholiques ont été tués, est-ce le plus grand nombre de saints reconnus par l’Eglise catholique.

C’est en 1999 qu’a été dressé le sanctuaire Seosomun en l’honneur des 103 martyrs qui sont morts sur la place. La forme des trois tours de granit qui composent le mémorial évoque le lieu où se déroulaient les exécutions durant la Dynastie Joseon, tandis que le monument est synonyme de mort et de persécution. Les sept lignes verticales dorées qui sont gravées sur chacune des tours symbolisent la bonté.





La construction de l’église catholique qui veille sur le sanctuaire des martyrs de Seosomun précède de six années celle de la cathédrale Myeongdong qui a été achevée en 1898. Il s’agit de la première église gothique du pays et de la première à avoir été bâtie en briques. Elle a été terminée en novembre 1892 et les églises en briques construites depuis lors s’en inspirent. Un mémorial, construit en 1991 pour célébrer le centenaire de la paroisse, présente au public les livres, les objets et les biens possédés par de nombreux martyrs.

Le bureau du gouverneur se situait au Gyeonggi Gamgyeong. Or, le siège du gouvernement provincial a été établi en 1393, au cours de la seconde année du règne du Roi Taejong (qui a régné de 1400 à 1418), mais c’est plus tard que ces bureaux ont été déplacés en ces lieux. Nombre de fidèles originaires de Yanggeun et de Yeoju dans la Province de Gyeonggi-do ou Province de Gyeonggi, parmi lesquels Pierre Jo Yong-sam, ont été incarcérés ici pour être soumis à la torture. Jo a été baptisé en prison où il est mort le 27 mars 1801. Alors qu’il était supplicié pour la dernière fois, juste avant de rendre son dernier souffle, il s'est exprimé sur sa foi. "Il n’y a pas deux maîtres dans les cieux et une personne ne peut avoir deux croyances différentes. Je veux mourir pour Dieu, telle est ma volonté et il n’y a rien d’autre à ajouter».



Uigeumbu était un bureau du gouvernement où les prisonniers étaient interrogés sous les ordres du roi. Parmi les accusés sur lesquels pesaient de lourdes charges figuraient les archevêques catholiques, les prêtres et les autres dirigeants religieux ont été transférés à Uigeumbu. Pierre Yi Seung-hun et Lee Jonchang Louis de Gonzague, "l’apôtre de Naepo," ont été interrogés ici.

A l’époque Joseon, Hyeongjo était l’un des bureaux du gouvernement central. Depuis que l’église catholique s’est implantée en Corée, de nombreux fidèles ont été soumis à la question en ces lieux. Jeonokseo était l’administration publique chargée de gérer les prison. Les catholiques interrogés au bureau de Hyeongjo étaient nombreux et ils devaient y rester jusqu’à l’exécution de la sentence. St. Ignace Kim Je-jun, le père de St. André Kim Dae-geon, a été tenu au secret à Jeonokseo avant d’être transféré de Hyeongjo à Uigeumbu où il a été exécuté.



La juridiction de Upodocheong, c’est-à-dire le bureau de police "situé à droite", s’étendait sur l’ouest et le nord de Séoul, ainsi que sur Gapyeong, Kaesong, Goyang, Paju et Pocheon. Le 14 mai 1879, le père Victor Marie Deguette et les fidèles qui l'accompagnaient ont été arrêtés à Gongju, dans la province de Chungcheon ou Chungcheong-do. Par la suite, il a été transféré à Upodocheong. Cet épisode marque officiellement la fin des persécutions contre les catholiques et les fidèles du Père Deguette n’ont pas été torturés, même si le religieux et ses ouailles ont souffert de la faim. En fait, nombre de croyants sont morts de faim et ils ont été les derniers martyrs de l’histoire de l’église catholique de Corée.

C’est Gye-dong qui abrite l'église catholique Kahoe, qui se situe à l’une des extrémités du Sentier de la Vie de Gye-dong, au nord de Séoul. Le prête chinois Zhou Wenmo (Ju Mun-mo) Jacobus, le premier missionnaires à s’être installé en Corée le 24 décembre 1794 a célébré, l’année suivante, la première messe de Corée. Le père Zhou a appris l’alphabet coréen sous la supervision d’un fidèle. Peu après, Zhou et ses fidèles ont été arrêtés et soumis aux pires traitements à Upodocheong. Zhou est mort en martyr le 28 juin 1795.





Rédaction : Limb Jae-un (jun2@korea.kr) pour Korea.net
Traduction : Alexia Griveaux Carron