Un vétéran de la 40ème Division d’infanterie prend dans ses bras une élève lors d’une cérémonie de remise de diplôme. Photo prise le 3 février au groupe scolaire Gwanin à Pocheon, dans la province de Gyeonggi-do.
Gapyeong se situe au coeur de la péninsule coréenne et avait été le théâtre de l’une des plus féroces batailles de la Guerre de Corée (1950-1953). En juin 1950, la petite cité a été envahie par l’armée nord-coréenne et a connu la triste destinée d’une ville occupée. Elle n’a été libérée et rendue au Sud qu’en juin 1951. Mais les combats incessants ont complètement détruit les bâtiments du collège et de nombreux élèves devaient étudier sous une tente.
En 1952, le Maire du Gapyeong-gun avait alors sollicité l’aide de la 40ème division d’infanterie de l’Armée américaine, la célèbre Division « Sunshine », qui était en poste dans la région, pour construire une nouvelle école. La division comptait environ 15000 hommes et chaque soldat, sous les ordres du Général de Brigade Joseph Cleland, a donné 2 dollars. Cette collecte avait permis de lever des fonds pour une nouvelle école. Les sommes collectées, auxquelles avaient été ajoutés quelques équipements donnés par la division d’infanterie, une nouvelle école avait été construite en août 1952.
La division a baptisé l’école « Collège et Lycée Kenneth Kaiser », lui donnant le nom du premier soldat de la 40ème division d’infanterie à avoir perdu la vie sur le champ de bataille coréen. En effet, Kenneth Kaiser Jr. est mort lors de la Bataille de Geumseong, le 20 janvier 1952, à l’âge de 19 ans. L’école a été dénommé l’école “Gaisa” parce que c’était ainsi que les villageois de Gapyeong prononçaient « Kaiser ». Par la suite, l’école a été rebaptisée Lycée de Gapyeong. En avril 1955, la 40ème division d’infanterie a construit le collège Gwanin à Gwanin-myeon, dans la ville de Pocheon-si. La division avait dénommé l’école d’après son blason « le soleil » et elle avait surnommé le bourg : “le Village Ensoleillé”.
« La Guerre de Corée nous a laissé le souvenir de combats particulièrement âpres, mais la Corée s’est relevée de ses cendres pour devenir un magnifique pays. Je suis particulièrement reconnaissant aux étudiants qui n’ont pas oublié que nous avions construit ces écoles il y a 60 ans », a déclaré Brent Jett qui préside l’Association des Vétérans de la 40ème Division de la Guerre de Corée. Il s’était exprimé en ces termes lors de la cérémonie de remise des diplômes des collège et lycée Gwanin, le 3 février dernier.
Brent Jett, Président de l’Association des Vétérans de la 40ème Division de la Guerre de Corée, remet son diplôme à une élève, lors de la cérémonie de remise des diplômes.
Le Ministère des Patriotes et des Anciens Combattants a récemment invité en Corée 40 vétérans de la Guerre de Corée et leurs familles. Ces anciens combattants ont assisté à la remise des diplômes et ont remis des bourses d’étude aux élèves du Lycée Gapyeong, ainsi que le collège et le Lycée Gwanin. Le Général de Division Lawrence Haskins et les soldats de la division d’infanterie qui avaient combattu à ses côtés, faisaient partie des personnalités présentes.
Depuis 1975, le Ministère conduit un programme d’invitation en Corée à l’attention des anciens combattants de l’ONU. Ainsi, en 2015, près de 30 000 vétérans et leurs familles avaient été conviés en Corée dans le cadre de ce programme.
Rédaction : Wi Tack-whan, Yoon Sojung
Traduction : Alexia Griveaux Carron
Photos: Ministry des Patriotes et des Anciens Combattants
whan23@korea.kr
Les anciens combattants ont visité le Mémorial de la Guerre de Corée dans l’arrondissement de Yongsan-gu, à Séoul, le 2 février dernier, les vétérans de la 40ème division d’infanterie de l’armée américaine et les membres de leurs familles se sont rendus en Corée à l’invitation du Ministère des Patriotes et des Anciens Combattants. Très émus, ils ont cherché le nom de leurs camarades et amis tombés au champ d’honneur durant la Guerre de Corée.
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