Au mois de janvier dernier, au Népal, un drone a volé au-dessus du petit village de Narjamandap dans la région de Nuwakot, à environ sept heures de voiture de la capitale, Katmandou.

Le drone a volé 2 kilomètres et il est parvenu à livrer une boîte d’1m3 à un village. Le colis contenait des produits médicaux comme des vaccins, des seringues et des analgésiques. L’opération s’est déroulée dans le cadre d'un projet de drone médical dirigé par la start-up étudiante à but non lucratif Angelswing.

Cette organisation à vocation sociale a été crée par un groupe d'étudiants qui souhaitent apporterleur soutien à la société en utilisant des drones. En avril 2015, lorsque le Népal a connu des tremblements de terre massifs, deux étudiants qui suivaient un cours sur la fondation d’une start-up ont fait équipe pour aider la nation himalayenne : Peter Park, qui était à Séoul dans le cadre d’un échange universitaire avec le Georgia Institute of Technology et Jeon Suli qui étudiait la politique et la diplomatie.

Leur premier projet était de développer un drone muni de caméras afin qu'il puisse prendre des photos des régions endommagées dans tout le Népal et qu’il soit possible de réaliser des cartes détaillées des régions avec ces données. La start-up rappelle ainsi que mesurer l'ampleur des dégâts est la première étape pour apporter du secours aux personnes ou aider à la reconstruction de bâtiments dans les régions endommagées. L’idée des jeunes gens était qu’un drone pourrait se charger de cette mission plutôt que des bénévoles qui devraient visiter chaque site endommagé à pied, ce qui est à la fois dangereux et chronophage.

Bientôt, quelques membres supplémentaires ont rejoint l'équipe qui a ainsi pu véritablement lancer son projet de drone. Les étudiants ont dû effectuer les recherches eux-mêmes en s’aidant de livres et de ressources sur internet puis se procurer des pièces bon marché en ligne pour réduire les coûts de production. Après trois mois de développement, ils ont finalement réussi à créer des drones capables d’aider à la création de ces cartes détaillées. L'équipe s’est ensuite rendue à Katmandou et a fait don de ses drones au département d'ingénierie de l'université de Katmandou. Les drones ont ensuite effectivement été utilisés pour cartographier des régions endommagées.



L'équipe, qui avait d'abord entendu parler les dégâts a pu se rendre compte par elle-même de la situation sur place lors de sa visite, ce qui l’a poussée a continuer le développement de son projet de drones.

Elle s’est ainsi fixé l’objectif de créer un drone capable de livrer du matériel médical aux personnes vivant dans de petits villages isolés, entre les montagnes escarpées. La difficulté d’acheminer des produits médicaux dans ces endroits entraînant souvent des pertes en vies humaines.

L'équipe s’est donc concentrée sur le développement d'un drone capable de gérer le poids du matériel médical, tout en utilisant un GPS, des caméras et des capteurs pour contrôler l'altitude. Tout ce qui est nécessaire pour augmenter la précision de l'appareil et permettre une livraison du colis médical au bon endroit. Les étudiants ont également amélioré les performances de la batterie et de l'hélice afin que le drone puisse voler plus longtemps. Enfin, après quelques vols d'essais, l'équipe a finalement livré avec succès un colis de matériel médical qui pourra soigner 10 à 20 personnes pendant un mois environ.

Au mois de mars, l'équipe prévoit d’autres livraisons médicales vers des régions encore plus reculées grâce à un partenariat avec le gouvernement népalais.

Rédaction : Chang Iou-chung ( icchang@korea.kr ) pour Korea.net
Photos : Angelswing
Version française : Bruno Ange