Le football est un sport qui a assurément le pouvoir de rassembler les gens.

Dans la matinée du 18 juin, des acclamations et des cris de spectateurs, hommes et femmes de tous les âges, ont réchauffé le petit matin d'été de Séoul tandis qu'ils avaient tous les yeux fixés sur le grand écran déployé au-dessus d'eux sur la place de Ganghawmun Square, au centre de la ville.

Dès les premières heures de la matinér, le public avait afflué sur la grand place pour soutenir les "Red Devils", l'équipe nationale de football qui devait affronter la Russie dans son match d'ouverture de cette Coupe du Monde 2014.

Un groupe de fans coréennes, parées de rouge, agitent le drapeau national en attendant le coup d'envoi du premier match de la Corée dans cette Coupe du Monde 2014. (Photos : Wi Tack-whan)

Les rangs se sont rapidement resserrés et tous ces inconnus se sont trouvés réunis pour partager ce moment et célébrer chaque étape et chaque passe de l'équipe nationale.

On s'attendait à ce que la redoutable équipe russe soit difficile à battre. Mais, contre toute attente, l'équipe coréenne a livré un beau combat.

Tout au long de la première mi-temps, conduisant le jeu lentement et calmement, l'équipe coréenne est restée forte, à la fois en attaque et en défense, bloquant toutes les tentatives de l'adversaire et pénétrant profondément dans la zone russe. Et on a assisté à une lutte acharnée entre les milieux de terrain des deux équipes qui ne cédaient pas un pouce.

En haut : les fans de football s'étaient rassemblés tôt le matin sur la place Gwanghwamun pour supporter l'équipe nationale coréenne qui affrontait la Russie, le 18 juin. En bas :  sur le toit du Centre Sejong situé à proximité, on discerne les caméras des médias venus filmer la foule assistant au match Corée-Russie. (Photos : Wi Tack-whan)

Les Coréens fans de football, arborant des tenues rouges, des accessoires et pour certains des drapeaux coréens et motifs peints sur le visage, ont soutenu leur équipe nationale devant un écran géant, à Gwanghwamun, au centre de Séoul, dans la matinée du 18 juin. (Photos : Wi Tack-whan)

Après neuf minutes de jeu, le milieu de terrain Lee Chung-yong a frappé une tête puissante suite à un corner, mais le ballon s'est envolé au-dessus des filets russes.

Après une première mi-temps sans but, le jeu a repris après la pause avec une équipe coréenne plus agressive, qui tentait d'attaquer sous tous les angles. Mais l'équipe adverse, également, a répondu avec fermeté et en s'engageant dans une forte contre-attaque.

Sentant le besoin de faire bouger les choses, l'entraîneur coréen Hong Myung-bo a sorti Park Chu-young qui était fatigué au profit de Lee Keun-ho.

Un bon choix tactique puisque le remplaçant, plein d'énergie, a fait trembler les filets à la 68e minute avec un tir du pied droit depuis la surface de réparation qui a ouvert le score. Le gardien de but russe, Igor Akinfeev, a pu toucher le ballon de la main, mais pas l'empêcher de pénétrer sa cage.

Cette avance, malheureusement, fut de courte durée.  Aleksandr Kerzhakov, lui aussi entré en cours de jeu mais pour la Russie, a en effet marqué le but égalisateur six minutes plud tard suite à une partie de flipper folle devant la ligne de but coréenne. Les deux équipes ont ensuite continué à presser et frapper au but, mais le match s'est terminé sur le score nul de 1-1.

Des spectateurs regardent le match d'ouverture de la Corée en Coupe du monde contre la Russie sur un grand écran près Gwanghawmun Square dans le centre de Séoul, dans la matinée du 18 juin. (Photos : Wi Tack-whan)

Déçus de ne pas avoir assisté à une victoire, les fans massés dans la rue ont tout de même lancé des salves d'applaudissements pour les joueurs et pour leur combat étonnamment efficace. Après ce résultat, les attentes des fans reposent désormais sur le prochain match contre l'Algérie. Il sera diffusé en Corée à 4h du matin, le lundi 23 juin.

En conclusion, on peut dire que les deux équipes coréennes et russes ont fait de leur mieux, quel que soit le résultat. Et leur jeu a été suffisamment virtuose pour apporter du plaisir, de la joie et de l'excitation aux fans de football des deux pays et du monde entier, qui ont tous vibré du lointain Brésil jusqu'à ce matin de début d'été à Séoul.

Rédaction : Wi Tack-whan (whan23@korea.kr) & Sohn Jiae (jiae5853@korea.kr) pour Korea.net

Version française : Bruno Caietti