Par la Journaliste Honoraire Emilio Naud de France, photos Emilio Naud

Si certains webtoons n'auront pas de visibilité en dehors des plateformes digitales, certains auront la chance d'avoir une version papier, en Corée, mais aussi en Europe où les versions physiques sont préférées aux versions digitales. Ils pourront aussi être adaptés en série TV (animé ou drama) ou encore en film, donnant ainsi une nouvelle vie au webtoon.

La seconde vie des webtoons : le format papier

Hwang Namyong, CEO de Jaedam Media explique en effet qu'il y a « une sorte de retour aux sources » à chaque adaptation au format physique ou bien sous la forme de dramas coréens, d'animés, de films. Une partie du public qui va découvrir ces œuvres de cette manière va se tourner ensuite vers le support originel en ligne (que ce soit un webcomic ou un webnovel).

La soudaine popularité du webtoon en Europe

Thierry Rodríguez, digital manager de Kbooks/Delcourt nous explique les raisons de la popularité du webtoon en France.

« C’est évidemment l’attraction globale pour la hallyu et tous les types de cultures coréennes qui a contribué grandement au succès du webtoon en France. De plus, si le manga avait pour cible la Génération Y, le webtoon lui cible la Génération Z, un public qui n’a pas forcement l’habitude de lire et surtout qui a un pouvoir d’achat peu élevé. Le webtoon digital étant un système mélangeant épisodes gratuits et achats grâces a des coins permet au public de picorer à petite dose les titres qu’il affectionne.»

Oscar Valiente, CEO de Norma editorial renchérit sur le boom du manga et de la hallyu. « Le manhwa n’avait pas vraiment eu de succès jusqu’alors, cependant la meilleure perception que l’on a de la culture coréenne de nos jours contribue au développement du webtoon en Europe ou en Amérique latine. La K-pop ou les dramas coréens ont démocratisé la culture coréenne et plus d’une quarantaine de séries webtoons coréennes vont arriver en Espagne avant la fin 2023. »

Du format digital au format papier

Il ne suffit pas de prendre les cases et de les disposer dans un format manga pour que ça marche. La façon de lire (verticale en déroulant) du webtoon est totalement différente de celle du manga traditionnel. Il y a un gros travail d'adaptation pour rendre la lecture dynamique au format papier, agrandissent ou rétrécissent des cases, juxtaposition des cases, travail sur le lettrage et son positionnement. Certains éditeurs font ce processus en interne quand d'autres font appel à des entreprises spécialisées dans l'adaptation de format digital au format papier comme c'est le cas pour la société Makma.

Camille Mercier, président de Nazca, nous explique « Certains éditeurs reprennent les versions coréennes papier, mais dans notre cas [le webtoon Dice], elles n'existaient pas encore. Aucun studio ne l'avait encore fait à l'époque, on a voulu créer une planche en gardant les éléments essentiels du manga, mais aussi des comics américains en couleurs. Les webtoons ont parfois une bande sonore, cela serait bien évidemment super de pouvoir proposer une playlist pour la version papier, mais cela semble difficile et le coût final de production serait bien plus élevé. »

Les licences sont elles aussi de plus en plus dures à obtenir. Il y a désormais beaucoup d'acteurs du webtoon en Europe et la compétitivité crée une véritable spéculation chez les ayants droit.

Le webtoon papier marche-t-il aussi bien que son confrère numérique ?

Le webtoon n’est pas voué à remplacer le manga papier, surtout pas en France ou le format digital du webtoon pourrait s’apparenter à de la prépublication avant la sortie des albums papiers (le passage au numérique ne se fait pas encore), le livre numérique ne marche pas très bien en France, le webtoon fait vraiment exception à la règle, car il est avant tout créé pour le support mobile.

Toutefois, il y a trop d’offres et des séries parfois trop longues qui ne pourraient fonctionner bien au format papier, il faut donc bien les choisir pour qu’elles trouvent leurs publics. De plus, les webtoons papiers sont relativement plus chers que des mangas ou BD (environ 15 euros), il faut donc faire preuve d’ingéniosité pour attirer les lecteurs de manga ou les nouveaux lecteurs avec, par exemple, des cadeaux offerts à chaque premier tirage comme c’est le cas pour Solo Leveling en Espagne.

Quant aux manhwas, d’un côté il y a aussi une énorme opportunité de remettre sur le marché les manhwas papiers, mais de l’autre, le marché est saturé et les titres pourraient se perdre à nouveau dans le flot des mangas ou webtoons. Certains éditeurs privilégient donc les séries courtes.

Solo Leveling, c’est un peu la figure de proue du webtoon au format physique en France, mais tous les webtoons ne se débrouillent pas si bien en papier. Cependant, « ce n’est que le début d’un marché qui va grandir, il n'y a donc pas de craintes à avoir » annonce Kbooks.

Si certains éditeurs sont confiants quant au marché du webtoon papier en France, d'autres sont un peu plus nuancés, Nazca Éditions notamment « est moins optimiste quant à la pérennité du marché. Il y a un travail de pédagogie à faire pour convaincre les lecteurs, les acteurs du webtoon papier en France vont devoir recadrer leur stratégie. » Ils font également le choix de se concentrer sur des séries courtes, avec par exemple leur prochain webtoon : The Horizon, fini en 21 chapitres.

Du côté des lecteurs, les webtoons : un media alternatif pratique.

Les applications sont faciles d’accès et offrent un large catalogue à moindre coût, le format rapide conçu spécialement pour les smartphones est vraiment pratique. Par ailleurs, la couleur (contrairement aux manhwas traditionnels) et le type de narration sont deux atouts qui plaisent au public.

Un passe-temps ou un moyen de détente ? Le fait que l’on puisse lire à toute heure de la journée ou de la nuit contribue au succès des webtoons. Debout dans les transports ou couché dans son lit, un smartphone suffit pour lire un ou deux chapitres dès que l’envie leur prend. Avoir accès à un large choix de contenu de leur genre favori (romance, boy’s love ou fantastique) en un seul endroit est un autre avantage non négligeable.

Bien que les lecteurs lisent principalement la version digitale, ils iront acheter leurs coups de cœur au format papier.

Mais les webtoons ne s'arrêtent pas là, ils se déclinent aussi désormais sous forme de dramas, animes, films, OST chantés par des chanteurs coréens populaires, produits dérivés ou encore expositions.


* Cet article est rédigé par un journaliste honoraire de Korea.net. Notre groupe des journalistes honoraires est partout dans le monde, pour partager sa passion de la Corée du Sud à travers Korea.net.

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