La technologie médicale coréenne ne cesse d'attirer l'attention du monde entier depuis qu'elle a été sous le feu des projecteurs à l'occasion de la Coupe du Monde 2002 de football.

Guus Hiddink est l'entraîneur hollandais qui a amené l'équipe de Corée en demi-finale de la compétition cette année-là. Il est adoré dans tout le pays pour l'espoir et les rêves qu'il a fait naître et, récemment, la nation a eu l'occasion de le remercier pour cela grâce justement à l'utilisation de la technologie médicale.

L'ancien entraîneur souffre, en effet, d'une affection arthritique dégénérative depuis plus d'une décennie. La douleur s'est intensifiée avec l'âge et les changements que cela fait supporter au corps humain. Et l'hiver dernier encore, il lui était difficile de simplement étirer son genou droit.

On l'a pourtant aperçu dernièrement en train de jouer au golf et au football. C'est un nouveau traitement à base de cellules souches, appelé arthroplastie totale du genou, et prodigué en Corée, sa seconde patrie, qui a rendu cela possible. Guus Hiddink ayant opté pour une opération de remplacement du genou plutôt que pour de la chirurgie articulaire artificielle, comme on le lui recommandait en Europe.

Hiddink a entamé des consultations avec le Dr Song Joon-seop, médecin-chef de l'équipe nationale de football, en juin 2013. Il s'est décidé pour une opération à base de cellules souches en octobre de la même année et, enfin, il s'est rendu en Corée pour recevoir son traitement en janvier dernier.

Pendant l'intervention chirurgicale, les médecins ont utilisé une substance de cellule souche allogénique, le cartistem, un médicament qui stimule la restauration du cartilage et qui a été développé par l'entreprise de biotechnologie Medipost. Le résultats de l'IRM qu'il a passé six mois après l'opération montrent que du cartilage a repoussé récemment dans les parties traitées de son genou.


Le coach Hiddink n'est pas le seul à visiter la Corée pour raisons médicales. La nation est désormais largement connue pour ses traitements cliniques à base de cellules souches. Et trois des quatre médicaments de ce type en vente sur le marché mondial peuvent être fabriqués en Corée. En outre, la chirurgie à base de cellules souches a été reconnue pour ses effets sur l'inflammation des articulations, ainsi que pour ses bienfaits dermatologiques.

L'opération du genou de Hiddink a fait la une aux Pays-Bas aussi. Et en mars, quand la présidente Park Geun-hye s'est rendu là-bas en visite d'État, elle a parlé du traitement du genou de l'entraîneur avec le roi Willem Alexander, lors d'un déjeuner.

Le succès de l'opération chirurgicale subie par Guus Hiddink, a cependant beaucoup plus de portée qu'une réussite individuelle. Il a modifié le point de vue des gens et des athlètes qui se sont longtemps appuyé seulement sur des médecins étrangers. Le Dr Song a ainsi souligné que le succès de l'opération d'Hiddink a contribué à changer la perception des stars du sport qui avaient tendance à sortir de Corée chercher les soins dont ils ont besoin.


Rédaction : Lee Jeong-rok (jeongrok@korea.kr) & Lee Seung-ah (slee27@korea.kr) pour Korea.net
Version française : Bruno Caietti