Par Xu Aiying

Le navire d'exploration sous-marine Tamhae 3 a pris le large pour ratisser les fonds marins du Pacifique occidental, a annoncé l’Institut coréen de géoscience et des ressources minérales (KIGAM).

Parti ce 14 juillet du port de Changwon, dans le Gyeongsang du Sud, Tamhae 3 a pour mission d’explorer les eaux internationales du Pacifique occidental à la recherche de terres rares, ces métaux ou composés métalliques utilisés dans un grand nombre de procédés de fabrication de haute technologie. D’un poids d’environ 6 900 tonnes, son matériel doté de technologies avancées observe les fonds marins à l’aide d’ondes sismiques. Une seule mission lui permet d’analyser avec précision une zone grande comme 590 terrains de football. Il parcourra les mers pendant les six prochaines années.

L’objectif de cette exploration est de dénicher les zones riches en terres rares, pour laquelle la demande a explosé avec le développement des industries des voitures électriques, des semi-conducteurs ou de l’éolien. La production de ces terres rares étant majoritairement localisée en Chine, de nombreux pays développés se sont lancés dans l’exploration du sous-sol marin à leur recherche, selon le KIGAM.

Une étude de ce dernier menée sur près de 160 zones réparties dans tout le Pacifique a permis de confirmer la présence de terres rares dans ses parties centrales et occidentales ainsi que près de l’équateur.

xuaiy@korea.kr