Par Lee Kyoung Mi, vidéo Lee Jun Young

Au printemps, on y voit le vert des bourgeons de saules et les nuances multicolores des fleurs sauvages. En été, les plantes aquatiques émergent à la surface de l'eau pour scintiller comme des saphirs. À l’automne, les chrysanthèmes y fleurissent par centaines et forment de grandes vagues argentées. En hiver, les oiseaux migrateurs en provenance de Sibérie y viennent se reposer.

Les marais d’Upo, situés près de Changnyeong, dans la province du Gyeongsang du Sud, sont la plus grande zone humide naturelle continentale de Corée du Sud. Leur formation résulte des sédiments ramenés par le fleuve Nakdong, qui se sont déposés dans ce lieu dont la superficie équivaut à 350 terrains de football.

Autrefois réunis en un seul marais, plusieurs marécages se sont progressivement formés durant la colonisation japonaise et le mouvement Saemaul de modernisation des territoires ruraux de Corée du Sud.


Les marais d’Upo ont conservé l’apparence et les caractéristiques de l’environnement naturel créé lors de la formation de la péninsule coréenne il y a 140 millions d’années. C’est en 1998 qu’ils ont été labellisés au titre de la convention de Ramsar de l’Unesco sur la protection des zones humides. Vingt ans plus tard, le comté de Changnyeong obtient le label Ville des Zones Humides aux côtés de 17 autres localités dans le monde, récompensées pour leur utilisation rationnelle de leurs zones humides.

Yoon Ok Hee, qui travaille comme guide aux marais d’Upo, explique qu’« une diversité énorme d’espèces de plantes et d’animaux coexistent dans ce lieu ». « L’autre jour, nous avons pu observer un chat-léopard et un hibou grand-duc ! C’est un endroit parfait pour observer la biodiversité de la faune et de la flore, dont certaines menacées, comme les spatules blanches », ajoute-t-elle.



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