Par Hahm Hee-eun et Jung Joo-ri, photos Jeon Han

La cérémonie d’inauguration de l'équipe de Corée pour la Coupe du monde 2018 en Russie s'est déroulée à Seoul Plaza devant l'hôtel de ville de Séoul le 21 mai. C'est la première fois que l'Association coréenne de football (KFA) organise un tel événement avec l’équipe de Corée.

Parmi les 27 joueurs de football pour la Coupe du Monde 2018, vingt-trois athlètes, dont Son Heung-min, un attaquant de Tottenham Hotspur, et Ki Sung-yueng, ancien milieu de terrain central de Swansea City, ont assisté à la cérémonie. Les athlètes portaient tous des costumes spécialement conçus et ont salué les fans de football du pays alors qu'ils se présentaient sur scène pour la cérémonie sur le tapis rouge.

Son Heung-min, le meilleur buteur asiatique de l'histoire de la Premier League, a déclaré: « je serai entièrement préparé pour les matchs afin que nos fans de football puissent sourire pendant la Coupe du Monde. » De plus, certains joueurs légendaires comme Cha Bum-kun, Choi Soon-ho et Hong Myeong-Bo, ont également participé à l'événement et ont partagé des mots d'encouragement.



Environ 3000 fans de football se sont rassemblés à Seoul Plaza et ont encouragé les athlètes en agitant des écharpes officielles portant le slogan de cette année: « Nous, les rouges ! »

Parmi la foule, Choi Min Gi s'est présenté comme un fan de football passionné qui regarde tous les matchs de football joués par l'équipe nationale, même quand il doit rester debout toute la nuit. Il a dit: « Je suis venu à la cérémonie parce que je voulais encourager Cho Hyun-woo. C'est sa première participation à la Coupe du Monde. De plus, c'est une excellente occasion de rencontrer nos joueurs qui évoluent dans les ligues internationales. »

Kim Junhyeok, venant de la ville de Daegu, a déclaré : « Toohon (투혼) qui signifie l'esprit combatif, est écrit sur l'envers de l'uniforme officiel. Je pense que c'est le meilleur mot pour décrire la détermination de l'équipe de Corée. Bien que nous soyons dans le groupe F, en compétition avec les équipes d'Allemagne, du Mexique et de Suède, nous pouvons relever le défi grâce à notre esprit combatif. Rappelez-vous, en 2002, la Corée n'était pas connue pour être une grande équipe de football, mais nous avons réussi à entrer en demi-finale. »

Kim Yoo-jin, qui a regardé les matchs de championnat coréen pendant deux ans, a déclaré : « l'équipe de Corée rend nos cœurs serrés ».

Dans le monde du football, on dit souvent « une balle est ronde » pour dire que personne ne sait jamais à l’avance les résultats du jeu. Je pense que cette expression correspond parfaitement au statut de l'équipe de football coréenne, a dit Kim. Elle a également souligné : « cette année, la Coupe du monde sera plus intéressante grâce à l’introduction du système VAR (Video Assistant Referee). »



Jake Shatzer, du Texas, a déclaré : « Mon père travaille à la base de l'armée américaine à Séoul, alors je suis venu en Corée et j'ai rejoint un club de football ici, c'est ainsi que je me suis intéressé à l'équipe de football coréenne ». « Le plus grand charme de la Coupe du Monde, c'est qu'il rassemble les gens du monde entier. Même s'il y a quelques différences, tout le monde partage cet engouement pour le football. Peu importe ce qui se passe dans le monde, tout le monde peut passer du bon temps pendant la Coupe du Monde » a ajouté l’américain.

L'entraîneur Shin Tae-yong de l’équipe de Corée espère atteindre les huitièmes de finale de la Coupe du monde après avoir concouru dans le groupe F contre la Suède, le Mexique et l'Allemagne. Le premier match contre la Suède aura lieu à Nijni Novgorod, en Russie, le 18 juin.

hehahm@korea.kr