Par Lee Hana et Jung Joo-ri

Jerry van Ewijk, un attaquant néerlandais de Cheonan City FC, attire l'attention des fans de football, tant aux Pays-Bas qu'à l'étranger.

La performance de Van Ewijk en Corée a attiré l'attention des médias néerlandais et européens, puisque la Corée a été l'un des premiers pays au monde à lancer sa saison de football professionnel cette année malgré la pandémie de coronavirus, alors que celles de l'Europe restent suspendues.

Dans une interview accordée le 22 juin à Korea.net au Cheonan Football Center à Cheonan, dans la province de Chungcheong du Sud, il a déclaré avoir reçu de nombreuses demandes d'interviews de la part des médias néerlandais. Il a déclaré que ces médias sont très intéressés par la façon dont la Corée gère sa ligue professionnelle malgré la pandémie, depuis que le football professionnel a été suspendu aux Pays-Bas.

« Mes anciens coéquipiers sont assez envieux parce que la saison entière a été annulée et qu'ils ne sont toujours pas autorisés à s'entraîner », a-t-il dit. « Ils me demandent s'ils peuvent aussi venir en Corée et si je peux les mettre en contact avec certains agents ».

Portant le numéro 10 et faisant ses débuts en Corée dans la troisième division cette année, Van Ewijk est le premier joueur étranger de Cheonan City.

Son entrée dans la ligue a été largement évoquée par les fans de football coréens, car il était inhabituel pour cette équipe au budget limité de signer un joueur qui a déjà fait partie des équipes de jeunes d'un grand groupe de football mondial.

Van Ewijk a joué pour les équipes nationales U-17 et U-19 de son pays. Il a fait ses débuts en tant que professionnel avec l'équipe néerlandaise de deuxième division AGOVV Apeldoorn en 2011, et il a également joué dans l'équipe de la seconde division des United Soccer Leagues (USL).

Sur les raisons pour lesquelles il a décidé de jouer dans la troisième division coréenne, l'attaquant a déclaré : « j'ai rencontré ma femme à Los Angeles. Alors que nous parlions d'un nouveau plan pour nous et nos vies, j'ai découvert que le football est assez populaire et bon en Corée ».

Van Ewijk a ajouté qu'il pensait pouvoir bien s'intégrer dans la ligue coréenne grâce à sa tactique. « Cheonan City m'a invité à venir m'entraîner avec eux. Cela s'est bien passé, et j'ai aussi rencontré l'entraîneur Kim Tae-young », a-t-il dit, qualifiant son entraîneur de « grande légende ». En 2002, Kim a joué un rôle clé en tant que défenseur pour aider la Corée à atteindre les demi-finales de la Coupe du monde.

« J'ai eu de la chance que Cheonan City ait encore une place de libre, et bien qu'il s'agisse d'une équipe de troisième division, j'ai décidé de venir en Corée », a déclaré Van Ewijk.

« J'ai pensé que je m'adapterais très bien ici, même si ce n’est pas la league A. Je pense que le fait de me montrer ici et d'être assez humble pour relever ce défi permettra aux gens de me connaître ».



Le Néerlandais est le meilleur buteur de son équipe, avec un but en ouverture de saison et quatre buts en cinq matches.

En ce qui concerne le niveau de jeu dans les ligues professionnelles coréennes, il a déclaré que les joueurs coréens commencent à jouer dès leur plus jeune âge et ont donc des capacités individuelles exceptionnelles, des techniques de base et une force physique, ainsi qu'une « mentalité de ne jamais pardonner » qui « rend le jeu un peu différent ».

« Aux Pays-Bas, c'est plus tactique, donc nous utilisons beaucoup de techniques et de tactiques, mais la capacité physique des joueurs coréens est meilleure que le standard des Pays-Bas », a-t-il dit.

Van Ewijk a également reçu plusieurs surnoms en Corée, disant que la pratique d'attribuer des surnoms est une chose culturelle coréenne distincte. Il a dit qu'il n'avait pas de surnom quand il est arrivé en Corée, mais que ses coéquipiers l'appellent maintenant « Special Sniper », « Tom and Jerry » et « Orange Jerry », en référence à la couleur symbolisant son pays d'origine.

« C'est un honneur d'être le premier joueur international de l'équipe », a-t-il déclaré. « C'est assez difficile de s'adapter au mode de vie coréen et à la barrière de la langue, mais mes coéquipiers et le personnel d'entraînement m'ont réservé un accueil chaleureux, je me sens donc le bienvenu en Corée ».

Van Ewijk a cité la séparation de sa famille et la barrière de la langue comme ses deux plus grandes difficultés en Corée. La première division coréenne fournit des interprètes aux joueurs étrangers, mais Cheonan City n'en a pas, alors il dit qu'il communique par l'intermédiaire d'un coéquipier qui parle anglais.

Le joueur a déclaré qu'il avait initialement prévu de vivre en Corée avec sa femme et leur fille, mais que la pandémie les a séparés pendant plusieurs mois. « Depuis le début, mon but a été de marquer beaucoup de buts, donc je vais essayer de continuer à le faire et d'aider mon équipe à gagner. Et j'espère qu'en montrant cette capacité et cette performance, je pourrai rester plus longtemps en Corée et que ma famille pourra venir », a-t-il déclaré.

hlee10@korea.kr