Par Margareth Theresia et Aisylu Akhmetzianova

La plus grande île de la péninsule coréenne est divisée en deux entités administratives qui se partagent le nord et le sud : Jeju et Seogwipo. C’est précisément sur la côte sud-est de ce dernier territoire que se trouve le bourg de Namwon, où en 2007, les habitants ont décidé de valoriser son patrimoine local autour de son ingrédient phare : l'huile de camélia. L'initiative a débouché sur la création du Dongbaek Village (dongbaek signifiant camélia).

Le lieu renferme plus de 20 000 fleurs cultivées pour leurs fruits, qui sont récoltés de fin septembre à fin novembre. « Une huile de camélia plus raffinée aura un arôme aussi prononcé que celui de l’huile de sésame et conviendra parfaitement pour un bibimbap, tandis qu’une huile plus douce conviendra davantage en accompagnement, dans une salade », explique Choi Hye Yeon, qui travaille au Research Center on Dongbaek's Heritage. « On peut aussi l’utiliser comme produit de beauté », ajoute-t-elle.

Le Dongbaek Village propose une large gamme d’activités, dont l’une consiste à fabriquer soi-même son huile et à l’utiliser dans la préparation d’un plat. « Riche en oméga 9, l’huile de camélia convient parfaitement à tous ceux qui se soucient de leur santé », recommande Hye Yeon.


De l’autre côté de l’île, à Gujwa, se trouve la colline Darangswi, près de laquelle se trouvent de nombreuses fermes de carottes. Ce bourg de 2 000 habitants est également le berceau du mouvement de résistance anti-japonaise lancé par les haenyeo au début des années 1930.

Une coopérative villageoise d’environ 500 habitants y a été créée en 2019 autour du Sehwa Village. L’objectif est de développer le tourisme local autour de visites guidées du patrimoine naturel de la région, principalement composé de collines, mais surtout d’expériences haenyeo, qui rencontrent un franc succès.

Il est donc possible de se mettre dans la peau d’une haenyeo et de découvrir comment pêcher, cuisiner et déguster les oursins et autres conques qui jonchent le rivage des côtes de Jeju. « Les gens s’intéressent de plus en plus à ce mode de vie unique respectueux de la nature », selon Yang Gun Mo, directeur du Sehwa Village.

« Chaque haenyeo avait placé des conques sur les rochers afin que nous puissions les retrouver », explique Shin Kyoungyoon, qui s'essaye au mode de vie d'une femme plongeuse pour la deuxième fois. « Nous avons appris les techniques de plongée avant de les suivre pour reconnaître et attraper les crustacés. C’était une occasion unique de connaître leur mode de vie et leur parcours ! »

Pour en savoir plus, n'oubliez pas de (re)découvrir le récit de Korea.net sur l'expérience haenyeo.

margareth@korea.kr